«Всегда исправляю, если меня называют Russian». Рассказываем, как наш хоккеист становится одним из лидеров «Вашингтон Кэпиталз»
26 декабря 2023 в 1703599200
«Зеркало»
За 30 матчей нынешнего сезона в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) белорусский нападающий «Вашингтон Кэпиталз» набрал 16 очков (3 гола и 13 результативных передач). Это личный рекорд Алексея Протаса в сильнейшей лиге мира. И пока в России сокрушались, что их главная звезда Александр Овечкин не забивал в 14 играх подряд и обновил свой антирекорд, Протас работал на команду и исправно пополнял бомбардирскую копилку. Рассказываем о 22-летнем белорусе, который становится одним из лидеров знаменитого клуба.
«Моя роль сейчас - быть готовым играть везде»
Для начала напомним основные события, связанные с выступлением Протаса в НХЛ.
«Вашингтон Кэпиталз» задрафтовал уроженца Витебска в 2019 году в третьем раунде под общим 91-м номером. Алексей дебютировал в НХЛ в ноябре 2021-го, проведя на площадке меньше четырех минут.
В сезоне-2021/22 нападающий сыграл 33 матча и набрал 9 (3+6) очков при показателе полезности «+4». Протаса тогда пробовали и в атакующих звеньях, ставя в одну тройку к основателю Putin Team Александру Овечкину. Именно российский снайпер помогал белорусу адаптироваться в «Вашингтоне». В частности, одолжил машину. Но «шефство» Овечкина не позволило Алексею сразу закрепиться в «Кэпиталз».
Во второй год в «Вашингтоне» Протас поучаствовал в 58 играх и заработал 15 (4+11) результативных баллов при показателе полезности «−8». Однако «столичники» не пробились в плей-офф впервые с сезона-2013/14.
Вообще «Вашингтон», выиграв в 2018-м Кубок Стэнли, затем четыре года подряд проигрывал в первом раунде плей-офф, а прошлой весной, повторимся, и вовсе остался без матчей на выбывание.
В нынешнем чемпионате Протас уже имеет на своем счету 16 (3+13) очков при показателе полезности «+5». Прямо сейчас белорус - пятый бомбардир команды.
На втором месте с 20 (6+14) очками идет Овечкин, но сравните среднее игровое время Александра и Алексея. Россиянин проводит на льду 19 минут 43 секунды за вечер, практически не меняясь при игре в большинстве, а уроженец Витебска пока рассчитывает лишь на 12 минут.
Правда, главная задача тройки нашего форварда - разрушение. Неудивительно, что Алексей мало бросает по воротам - всего 36 выстрелов в створ в 30 матчах. Белорус может действовать и на краю, и в центре атаки, хотя он совсем неубедителен на вбрасываниях - 18 удачных попыток из 50 в нынешнем чемпионате.
«Моя роль сейчас - быть готовым играть везде и на любой позиции», - говорил Протас 9 ноября.
«В Беларуси было ограниченное количество коньков»
Что же изменилось в действиях Протаса, что повысило его эффективность?
Журналистка The Hockey News Сэмми Силбер написала 24 декабря об интересном нюансе касательно экипировки Алексея: «В Беларуси было ограниченное количество коньков, поэтому форварду ростом 6 футов 6 дюймов (198 см) дали коньки 12-го размера (12-й размер коньков Bauer в США соответствует 48-му в Европе. - Прим. ред.). Когда Протас добрался до Северной Америки, то вставил в ноги систему Bauer Performance Fit и впервые прошел сканирование стопы. Там он обнаружил, что его показатель - 10,5 (46-й размер в Европе). Он не сделал ничего, чтобы заполнить дополнительное пространство в своих старых коньках, и признал, что уменьшение на полтора размера [новых коньков] изменило его жизнь».
Неудивительно, что сам Алексей летом 2023-го отмечал, что «уровень технологий повыше будет» в североамериканском хоккее в сравнении с белорусским.
Протас добавил и в уверенности - все-таки он уже третий сезон в «Вашингтоне» и провел в НХЛ 121 матч.
- Он играет на высоком уровне. Мне очень нравится его прогресс в этом сезоне. Он начинал сезон, играя всего по 7−8 минут. Он был нестабилен, а сейчас это один из наших самых стабильных нападающих. Он борется, использует свое катание, принимает правильные решения, - хвалил 22 декабря белоруса главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери.
По его словам, «приятно смотреть, как молодой игрок развивается»:
- Протас завоевывает полное доверие тренерского штаба. У него много игрового времени в разных ситуациях: меньшинство, овертайм, важные смены при игре «5 на 5».
К слову, нынешний сезон - последний для Алексея по контракту новичка.
Две лиги - два чемпионства
Важный момент: Протас прошел все ступени развития заокеанского хоккея. К тому же он имеет менталитет победителя.
В 17 лет форвард отправился покорять одну из ведущих юниорских лиг Северной Америки - Западную хоккейную лигу (WHL). Алексей играл два года за «Принс-Альберт Райдерс». В первом сезоне нападающий набрал 40 (11+29) очков в 61 матче регулярного первенства. Еще 22 (12+10) балла было у белоруса в 23 играх плей-офф - его команда в 2019-м стала чемпионом лиги, победив в овертайме седьмого матча. Отметим, что за «Принц-Альберт Райдерс» тогда выступал и наш другой хоккеист - защитник Сергей Сапего, который сегодня играет в КХЛ за СКА.
- Лет в 17, когда приехал в Канаду, я понял, какой [там] уровень и что никто и ничего за тебя не сделает. Хотелось бы, чтобы ко многим это приходило раньше, чтобы с детства люди понимали, - рассказывал Протас в июле 2023-го.
В сезоне-2019/20 у него было 80 (31+49) очков в 58 поединках, но концовку чемпионата отменили из-за пандемии коронавируса.
На одном трофее Алексей не остановился. В июне 2023-го нападающий выиграл Кубок Колдера в составе «Херши» в Американской хоккейной лиге (АХЛ) - второй по рангу в заокеанском хоккее. Причем команда Протаса снова победила в овертайме седьмого матча! Белорус отметился в решающей игре голевой передачей - всего в плей-офф АХЛ - 2023 он набрал 13 (5+8) очков в 20 матчах при показателе полезности «+4».
«Пока, дай бог, все складывается хорошо. Сейчас я там, где и хотел быть. Я понимаю, что все тяжелые или стрессовые ситуации только сильнее делали меня. Я бы ничего не менял», - говорил Протас в том же интервью летом 2023 года.
Суммарно в АХЛ уроженец Витебска сыграл 90 матчей с учетом плей-офф и набрал 50 (17+33) очков. Но, думается, эта лига для Алексея - уже пройденный этап.
«Мечтаю привезти Кубок Стэнли в Витебск»
У Протаса есть опыт выступления во взрослом хоккее не только за океаном. Сезон-2020/21 нападающий провел в аренде в минском «Динамо» (в Северной Америке тот сезон был значительно сокращен из-за коронавируса). В 58 матчах регулярного чемпионата КХЛ Алексей набрал 18 (10+8) очков.
Также уроженец Витебска выступал на двух турнирах в составе национальной сборной: чемпионате мира - 2021 (белорусы заняли 15-е место из 16 участников) и олимпийской квалификации (наша команда уступила полякам и словакам и не отобралась на Игры-2022). За 9 матчей Протас отметился тремя ассистами. Кроме того, он поучаствовал в записи «покаянного» видео в августе 2021-го, поздравив вместе со сборной с днем рождения Александра Лукашенко.
Интересно, как менялись приоритеты Протаса на протяжении карьеры.
«Моя персональная цель - достойно и мощно провести всю карьеру. Сделать все возможное, чтобы белорусов в НХЛ стало больше. Идеально, если получится состояться в НХЛ, а последний сезон провести в "Витебске". Это было бы красивым финалом», - говорил нападающий в декабре 2019-го.
Хоккеисту хотелось, чтобы нашу страну начали узнавать во всем мире: «Я всегда исправляю, если меня называют Russian. Понимаю, что мы с Россией близкие страны, но мне важно подчеркнуть: я белорус».
«Мечтаю, чтобы семья мной гордилась и привезти Кубок Стэнли в Витебск, наверное. Я думаю, это мечта любого белоруса. У нас этого трофея никогда не было. К нему был близок только Руслан Салей, царство ему небесное. Очень хотелось бы привезти трофей в Беларусь», - это уже цитата из интервью Протаса в июле этого года.
Добавим, что в феврале 2023-го Алексей стал отцом. Он присутствовал на родах жены Татьяны - ради такого события нападающего отпустили прямо накануне матча. После рождения дочери хоккеист, по его словам, «был на седьмом небе от счастья».