Мужская фертильность по всему миру стремительно снижается. Ученые отмечают падение количества и качества спермы с середины прошлого века. Новые исследования показывают, что к этому может быть причастен паразит Toxoplasma gondii — тот самый, которым заражается до половины населения планеты, пишет The Conversation.
До сих пор внимание в основном сосредотачивалось на таких причинах бесплодия, как лишний вес, вредное питание и токсины в окружающей среде. Однако все больше данных указывает на то, что паразитарные инфекции, особенно токсоплазмоз, тоже могут играть важную роль.
В апреле 2025 года ученые из Германии, Уругвая и Чили провели исследование, в ходе которого выяснилось, что при непосредственном контакте с паразитом сперматозоиды человека начинают разрушаться. Уже через пять минут взаимодействия с Toxoplasma почти четверть сперматозоидов теряли свои головки — без них они не могут оплодотворить яйцеклетку. Остальные клетки становились деформированными или поврежденными.
Исследования на животных ранее уже показали, что этот паразит способен проникать в яички и другие органы мужской репродуктивной системы. У инфицированных мышей, крыс и баранов резко снижалась выработка спермы, а сами сперматозоиды становились аномальными по форме. Также Toxoplasma была обнаружена в предстательной железе и даже в семенной жидкости некоторых животных и людей, что дает основания предполагать возможную передачу инфекции половым путем.
Хотя большинство людей переносят токсоплазмоз бессимптомно, паразит остается в организме на всю жизнь. Он может «затаиться» в тканях мозга, сердца, мышц — и, как теперь выясняется, в половых органах. Особенно опасна первичная инфекция во время беременности — она может привести к выкидышу или тяжелым врожденным патологиям у ребенка. Также токсоплазмоз опасен для людей с ослабленным иммунитетом.
Ученые подчеркивают: хотя пока недостаточно данных, чтобы окончательно связать токсоплазму с эпидемией мужского бесплодия, влияние этого паразита на репродуктивное здоровье явно недооценено.
Защититься от токсоплазмы можно, соблюдая простые меры: тщательно мыть фрукты и овощи, хорошо прожаривать мясо, избегать сырой воды и морепродуктов, а также соблюдать гигиену при уходе за кошками — именно они являются основными переносчиками паразита.