Сверхтяжелая ракета NASA, которая должна отправить астронавтов к Луне в рамках миссии Artemis II, успешно добралась до стартового стола на мысе Канаверал в США. Это финальный этап подготовки к первому за более чем 50 лет пилотируемому полету за пределы околоземной орбиты. О деталях исторической миссии и подготовке к старту рассказывает Би-би-си.
Чтобы переместить ракету высотой почти сто метров, потребовалась специальная гусеничная платформа-транспортер. Машина двигалась со скоростью чуть больше одного километра в час. Весь путь длиной в шесть с лишним километров занял около 12 часов.
Теперь, когда ракета установлена на месте, инженерам предстоит провести серию финальных проверок. Главная из них — так называемая «мокрая» генеральная репетиция. В ходе этого теста ракету полностью заправят топливом и отработают все процедуры обратного отсчета вплоть до момента «зажигания». Это критически важный этап: любые неполадки могут заставить NASA вернуть ракету обратно в ангар для доработки.
Как пройдет полет
Предстоящая миссия продлится около десяти дней. Важно понимать, что на этот раз астронавты не будут высаживаться на поверхность Луны. Их задача — проложить путь для следующих экспедиций.
После старта корабль Orion сначала выйдет на высокую околоземную орбиту. Астронавты увидят нашу планету целиком, как единый шар. Там, на расстоянии десятков тысяч километров от Земли, экипаж проведет первые тесты: попробует управлять кораблем в ручном режиме, проверяя его маневренность. Это жизненно важно для будущих стыковок на лунной орбите.
Затем корабль отправится в глубокий космос, преодолев сотни тысяч километров. Artemis II обещает забросить людей дальше от Земли, чем любая предыдущая пилотируемая миссия. Облетая обратную сторону Луны, астронавты посвятят несколько часов наблюдениям и съемке лунной геологии. Эти данные помогут ученым выбрать лучшее место для будущей высадки на Южном полюсе спутника.
В экипаж корабля вошли трое американцев: командир Рид Уайсмен, пилот Виктор Гловер и специалист миссии Кристина Кох, а также канадский астронавт Джереми Хансен.
Когда ждать старта?
NASA называет 6 февраля самой ранней возможной датой запуска. Однако космическое агентство подчеркивает, что не будет спешить в ущерб безопасности. Если во время тестов возникнут вопросы, старт перенесут.
Сложность добавляет и небесная механика: Луна должна находиться в определенном положении относительно Земли. Поэтому у инженеров есть лишь несколько коротких «окон» для запуска в начале каждого месяца — в феврале, марте или апреле.
Если Artemis II пройдет успешно, это откроет дорогу для следующего шага — миссии Artemis III, которая планируется не ранее 2027 года. Именно тогда астронавты должны будут вновь ступить на лунную поверхность. Впрочем, многие эксперты считают эти сроки слишком оптимистичными и прогнозируют высадку ближе к 2028 году.
В новую лунную гонку включаются и другие страны. Китай намерен высадить своих тайконавтов на Луну к 2030 году, а Индия после успеха своих беспилотных аппаратов поставила цель отправить человека к спутнику Земли к 2040 году.