Международная группа исследователей из Хиросимского университета описала необычный случай, который наглядно демонстрирует еще одну, малоизвестную угрозу пластикового загрязнения мирового океана. Во время обследования прибрежных вод у острова Сэсоко в японской префектуре Окинава ученые обнаружили живого краба-плавунца, оказавшегося запертым внутри пластиковой бутылки, пишет EurekAlert.
Необычную находку исследователи сделали 15 июля 2022 года примерно в 500 метрах от побережья острова Сэсоко. Во время учета молоди рыб внимание ученых привлекла дрейфующая пластиковая бутылка из полиэтилена высокой плотности, вокруг которой собрались многочисленные молодые рыбы. Однако главным сюрпризом оказался крупный живой краб вида Portunus sanguinolentus, находившийся внутри бутылки.
Размеры животного сразу поставили исследователей в тупик. Диаметр горлышка бутылки составлял всего 24 миллиметра, тогда как ширина панциря краба достигала 88,23 миллиметра, длина — 40,31 миллиметра, а масса — 42,06 грамма. Очевидно, что взрослый краб физически не мог попасть внутрь через столь узкое отверстие.
Чтобы выяснить, как животное оказалось в ловушке, ученые провели комплексное исследование. Анализ содержимого желудка с использованием методов ДНК показал, что краб питался молодью рыб, державшейся возле дрейфующей бутылки. Среди обнаруженных видов оказались шероховатый триггер (Canthidermis maculata) и рыба-сержант (Abudefduf vaigiensis). Кроме того, в рацион входили водоросли, выросшие внутри пластиковой емкости.
Дополнительные сведения удалось получить благодаря морским уточкам (Lepas anserifera), прикрепившимся к поверхности бутылки. По скорости их роста исследователи оценили продолжительность дрейфа пластика в море. Бутылка была изготовлена 17 ноября 2021 года, а совокупность всех полученных данных позволила сделать вывод, что молодой краб проник внутрь вскоре после попадания бутылки в океан и провел в ней около двух месяцев.
За это время животное успешно охотилось на мелких рыб, использовало бутылку как укрытие и продолжало расти. Однако по мере увеличения размеров краб оказался в своеобразной ловушке: он стал слишком крупным, чтобы выбраться наружу через горлышко, хотя сама бутылка оставалась открытой и свободно пропускала морскую воду.
По словам исследователей, подобные случаи уже фиксировались в водах Японии, что свидетельствует о том, что речь идет не о единичном происшествии. Пластиковые бутылки и другой бытовой мусор способны становиться смертельными или долговременными ловушками не только для крупных морских животных, но и для небольших ракообразных, о последствиях для которых известно значительно меньше.
Авторы подчеркивают, что эта история одновременно демонстрирует поразительную живучесть морского краба и служит еще одним напоминанием о скрытых последствиях пластикового загрязнения океана. Даже привычные предметы, выброшенные человеком, способны неожиданным образом влиять на жизнь морских организмов и создавать для них опасные ловушки.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Ecosphere.