С ней легко столкнуться, от нее сложно избавиться, но зато забываем о ней мы сразу, как только она уходит. Речь об икоте, от которой хотя бы изредка страдает каждый. Она настолько привычна, что мы вряд ли задумываемся о ее причинах. Между тем это еще одна загадка, которая давно занимает ученых. Откуда взялся этот рефлекс, есть ли в нем смысл и почему он сохраняется в человеческом организме? А может ли икота быть бесконечной? Рассказываем, что об этом говорит наука.
Сингультус
Икота — это физический рефлекс, в котором задействована диафрагма (мышца-перегородка между грудной клеткой и животом, она обычно равномерно растягивается и сжимается при дыхании) и голосовая щель (промежуток между голосовыми связками, через который проходит воздух при разговоре и дыхании). Во время икоты происходит резкое непроизвольное сокращение диафрагмы, в грудную клетку с силой втягивается воздух — как при коротком судорожном вдохе, — и голосовая щель резко захлопывается, перекрывая поток воздуха. Именно от этого хлопка возникает знакомый звук «ик».
Этот рефлекс (научное название — сингультус) является результатом одновременного раздражения нервов, которые идут от диафрагмы и от горла к стволу головного мозга. Импульс долетает от них в мозг, а потом возвращается обратно, и диафрагма с горлом срабатывают с разницей примерно в 35 миллисекунд.
Что именно раздражает эти нервы у конкретного человека в конкретный момент? Единой точно установленной причины нет, но хорошо известны типичные вещи, провоцирующие икоту: слишком быстрое или слишком обильное поедание пищи, острая, очень горячая или холодная еда, газированные напитки, алкоголь, курение, заглатывание избыточного воздуха, а также внезапные сильные эмоции. Если приступ не проходит больше двух дней, врачи расценивают это уже не как обычное проявление рефлекса, а как знак возможной болезни — например, опухоли в районе диафрагмы или поражения определенных зон мозга.
Другие рефлексы, такие как чихание или кашель, имеют очевидную защитную роль — удаление посторонних веществ из верхних дыхательных путей или легких. Но есть ли какая-то польза от икоты, ученые долго не могли понять и до сих пор не пришли к единому мнению. Зато точно известно, что она связана с содержанием углекислого газа в крови. Если его концентрацию повысить, это может остановить икоту. Именно поэтому работают советы задержать дыхание или подышать в бумажный пакет.
Рыбы и головастики, или кто виноват
Откуда вообще взялся этот странный рефлекс? В начале двухтысячных разобраться в происхождении икоты попыталась международная команда ученых после того, как Кристиан Штраус, исследователь из парижского университетского госпиталя Питье-Сальпетриер, изучавший дыхательную систему головастиков, заметил одно сходство с человеческой икотой.
Когда головастик дышит, ему надо набрать воду в рот и через глотку довести ее до жабр, но не допустить попадания жидкости в легкие. Для этого он резко сокращает дыхательные мышцы и одновременно захлопывает свой аналог голосовой щели, чтобы перекрыть дыхательную трубку. Это то же самое, что делает человек при икоте, лишь в расширенной форме.
В 2003 году Штраус с коллегами из Канады, Франции и Японии опубликовали в журнале BioEssays гипотезу: икота — это архаичный механизм, унаследованный млекопитающими рефлекс от предков, которым он позволял дышать как в воде, так и на воздухе.
Есть и анатомическая специфика, которая может подтверждать эту связь. У человека диафрагмальный нерв идет извилистым маршрутом — прямо от основания черепа вниз через всю грудную клетку — хотя логичнее было бы ему отходить от спинного мозга где-то рядом с самой диафрагмой. Дело в том, что у эмбриона человека диафрагма закладывается не на своем «взрослом» месте, а высоко, у шеи — там, где у предков-рыб были жабры. Потому и нерв к ней идет оттуда, из основания черепа. На 5−6-й неделе развития диафрагма опускается вниз, к животу, и нерв вытягивается за ней следом. В итоге такое строение способствует икоте у человека, потому что она может начаться от раздражения этого нерва, а на таком длинном пути у него больше шансов столкнуться с раздражителями.
В то же время, полагают ученые, должна быть веская причина, почему этот физиологический сувенир от предков в виде икоты не исчез и продолжает раздражать людей спустя 370 миллионов лет после того, как наши прародители выползли из первобытного океанического бульона. «Если бы он не служил какой-либо цели, он вряд ли бы просуществовал тысячи лет эволюции», — подчеркивал соавтор исследования Уильям Уайтлоу, профессор медицины в канадском Университете Калгари.
Он и его коллеги предположили, что икота сохранилась у млекопитающих как инструмент для тренировки двигательной системы, необходимой для сосания материнского молока в младенческом возрасте, а также что во внутриутробном периоде она предотвращает попадание околоплодной жидкости в легкие будущего младенца, как когда-то помогала нашим далеким предкам не захлебнуться. Уайтлоу также упомянул в интервью, что икота помогает очистить желудок от воздуха, но в самой работе указывалось, что у нее сегодня, по-видимому, нет никакого предназначения и она лишь эволюционный пережиток.
Родственница отрыжки
Правда, через девять лет в том же журнале BioEssays вышло возражение. Дэниел Хауз, врач скорой помощи из канадского Queen’s University, указал на слабое место версии Штрауса: если икота — просто ненужный отголосок эволюции, естественный отбор давно избавился бы от такого рефлекса, как избавляется от любых бесполезных трат энергии.
Однако икота до сих пор встречается не только у людей, но и у других млекопитающих. Она ощущается беременными и заметна на УЗИ у плода в утробе матери, еще до того, как у него формируется дыхательный или глотательный рефлекс. А наиболее распространена икота у новорожденных: они проводят до 2,5% своего времени икая. Значит, наверняка это для чего-нибудь нужно, считает Хауз.
Он предложил гипотезу, что икота помогает детенышам, которые сосут молоко, избавляться от лишнего воздуха в желудке — по сути, это рефлекторный аналог отрыжки. А смысл в том, чтобы в желудок вмещалось больше еды. Вот как Хауз объясняет, почему эволюция это сохранила:
«Наличие отрыжки обеспечивает значительное преимущество в выживании. Молодые млекопитающие зависят от молока как источника питания. Непрерывный характер сосания означает, что оно должно быть скоординировано с дыханием, и результатом может быть заглатывание воздуха. Рефлекс, помогающий удалять заглоченный воздух, значительно увеличил бы емкость желудка для молока. Это также объясняет, почему икота так часто встречается у младенцев».
Сюда же, как бонус, укладывается и предположение Уайтлоу о том, что икота защищает плод в утробе от попадания жидкости в развивающиеся легкие.
Однако четкого научного консенсуса по вопросу происхождения и актуального предназначения икоты нет до сих пор, как и ответа о том, есть ли в ней хоть какая-то польза для взрослых.
Трубочкой по рефлексу, или что делать
В 2021 году в журнале JAMA Network Open вышло исследование простого устройства против икоты под названием HiccAway, которое придумал и запатентовал нейрохирург Али Сейфи из Техасского университета в Сан-Антонио. Это жесткая трубочка с клапаном на нижнем конце, через которую нужно втягивать воду из стакана. Клапан устроен так, что вода проходит с трудом, всасывать надо сильно, а не как через обычную соломинку. А когда вода доходит до рта — сразу же глотать.
Резкий вдох через узкий клапан создает перепад давления в грудной клетке и заставляет диафрагму сократиться, а одновременный глоток захлопывает надгортанник. Получается повторение тех же движений, из которых состоит икота, только выполненное осознанно и спокойно, а не судорожными рывками. Согласно расчету изобретателя, это сбивает ритм рефлекса и обрывает приступ уже за пару таких вдохов.
По данным опроса участников исследования со всего мира, более 90% оценили устройство как заметно более эффективное, чем обычные народные способы избавления от икоты. Впрочем, это исследование сложно назвать серьезным, ведь волонтерам просто рассылали трубочку и просили заполнить анкету — никаких тебе контрольных групп и клинических экспериментов.
Такая же история с большинством работ по этой теме. В обзоре 2025 года авторы среди 3248 публикаций об икоте нашли лишь 23 клинических исследования методов борьбы с ней, которые отвечают строгим научным стандартам качества (в основном они касались медпрепаратов). А вот народные способы справляться с икотой — задержать дыхание, выпить холодной воды, надавить на глаза, потянуть себя за язык, надкусить лимон, напугать икающего и десятки других — и вовсе почти никто не проверял.
Правда, отдельные попытки все же случаются. В небольшом американском исследовании 2024 года были собраны случаи за несколько лет, когда врачи обучили 21 пациента технике HAPI (техника активного продленного вдоха). И у всех этот метод оказался эффективным, останавливая икоту с первого раза. Это тоже нельзя назвать серьезным исследованием, но, с другой стороны, если вам эта техника помогает, то какая разница, насколько прочна ее научная база? Метод очень простой, но важно четко его выполнить:
- открыв рот, сделайте максимально глубокий вдох, заполняя легкие воздухом до отказа. Почувствуйте сильное напряжение диафрагмы;
- не выдыхайте, а, наоборот, оставаясь в том же положении с открытой гортанью, продолжайте совершать мышечные усилия для вдоха, пытаясь набрать еще и еще больше воздуха небольшими толчками;
- делайте это в течение 30 секунд;
- медленно выдохните и вернитесь к нормальному дыханию.
Как объясняют авторы исследования, техника работает, потому что задействует сразу три механизма: сознательное напряжение мышц стимулирует нужные нервы и сбивает цикл спазмов, а задержка дыхания вызывает избыток углекислого газа в крови, что расслабляет спазмированную диафрагму.
68 лет подряд
Когда в следующий раз на вас или ваших друзей нападет назойливая икота, можете вспомнить историю американского фермера Чарли Осборна из штата Айова. В 1922 году 29-летний Чарли, собираясь забить на мясо 160-килограммового кабана, поднял его — и упал. Он ничего особенного не почувствовал, но начал икать.
Следующие 68 лет американец икал практически без остановки. Обычно по 20−40 раз в минуту, а суммарно — около 420 миллионов раз за жизнь. Книга рекордов Гиннесса записала это как самый продолжительный приступ икоты в истории. Врачи и сочувствующие предлагали множество способов избавления, но ничего толком не действовало. Иногда терапия помогала приостановить икоту, но самая большая такая пауза длилась всего 50 часов.
Чарли не мог нормально спать, ему сложно было есть твердую пищу. Впрочем, это не помешало фермеру дважды жениться и вырастить восьмерых детей. Он даже стал своего рода знаменитостью, побывав на телевизионных и радиошоу. Чарли говорил, что научился минимизировать звук во время икоты, чтобы доставлять меньше дискомфорта себе и другим.
В чем было дело? Мнения специалистов разошлись. Невролог Теренс Энтони считал, что, вероятно, при падении Чарли повредил небольшой сосуд в той зоне ствола мозга, которая в норме подавляет икоту. Позже тот самый нейрохирург Али Сейфи, придумавший трубочку от икоты, предположил, что причиной у Осборна было повреждение нижних ребер и вследствие этого — прикрепленной к ним диафрагмы. Второй его версией также был микроинсульт в головном мозге.
В июне 1990-го, когда Осборну было 96, икота прекратилась так же внезапно, как когда-то началась. Через год он умер — но по крайней мере этот год он не икал.
Читайте также
Поблагодарить за статью