Как будто тебя выстреливают из пушки — это ближайшая аналогия, которую может подобрать гонщица Сюзанна Каллин, описывая свой опыт в экстремальном автоспорте. Она двукратная чемпионка Европы по Top Fuel — это вид драг-рейсинга, который часто называют самым скоростным спортом на планете, пишет Русская служба Би-би-си.
(Это сокращенный и адаптированный перевод материала корреспондента Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.)
Заезд начинается с оглушительного, сотрясающего все тело рева. Со стартовой линии, выбрасывая пламя из выхлопных труб, срываются автомобили, разгоняющиеся быстрее всех в мире. Всего за четыре секунды они развивают скорость выше 480 км/ч. Перегрузка, которую испытывают пилоты, выше той, что испытывают астронавты при запуске космического корабля.
Это единственный элитный класс автоспорта, где женщины часто опережают мужчин в борьбе за главные титулы.
Женщины выиграли семь из девяти последних чемпионатов Европы, а американская гонщица Бриттани Форс до недавнего времени удерживала мировой рекорд скорости в этой дисциплине.
Для сравнения, в гонке Гран-при «Формулы-1» женщине в последний раз удалось стартовать 50 лет назад.
По данным организации More Than Equal, женщины составляют около 10% от общего числа участников автогонок и лишь 4% среди пилотов элитного уровня. Однако в этом сезоне в соревнованиях класса Top Fuel в США и Европе на долю женщин пришлось 20% пилотов.
В More Than Equal драг-рейсинг называют «самым гендерно равноправным видом автоспорта в мире». Top Fuel — его самая экстремальная разновидность. Название отсылает к мощному топливу на основе нитрометана, которое используют эти автомобили.
Гонки проходят на прямой трассе длиной 305 метров. Обычно между собой соревнуются две машины. Гонщики испытывают сильную перегрузку уже в первую секунду, когда машина разгоняется с нуля до 160 км/ч, а потом примерно на середине дистанции наступает второй момент перегрузки, когда полностью включается сцепление.
Это может выглядеть пугающе. Как рассказала BBC Global Women 43-летняя гонщица Сюзанна Каллин, выброс адреналина вызывает сильную зависимость.
Хотя риск присутствует всегда, «системы безопасности на самом деле работают», говорит она.
Пилоты надежно защищены, а меры безопасности были дополнительно усилены после аварий со смертельным исходом, которые случились в 2004 и 2008 годах — в них как раз участвовали автомобили на нитрометане. Одной из мер было сокращение дистанции гонки.
Даже просто с трибуны гонка ощущается физически: вибрирует земля и все тело. Уровень громкости — как будто стоишь рядом со взлетающим истребителем. Поэтому зрителям рекомендуют защищать уши.
Максимальная скорость, когда-либо официально зафиксированная в гонках Top Fuel, превышает 558 км/ч — для сравнения, на Гран-при «Формулы-1» фиксировалось только выше 372 км/ч. Чтобы быстро остановить такой болид, одних тормозов недостаточно, поэтому на финише в задней части автомобиля раскрываются тормозные парашюты. Резкая остановка ощущается «так, словно кто-то ударил тебя ногой в грудь», говорит Каллин: «У тебя перехватывает дыхание».
Пилоты Top Fuel должны обладать молниеносной реакцией и физической выносливостью, позволяющей справляться с интенсивными перегрузками. Критически важна точность пилотирования: чтобы удерживать болид на трассе, бывают нужны едва заметные движения.
«Здесь все требует мгновенной реакции, — говорит Каллин. — Пока ты раздумываешь, действовать уже поздно… Нужно буквально слиться с машиной в единое целое».
А еще пилотам нужна большая смелость. Как шутливо выражается Коллин и ее подруга, 32-летняя гонщица из Швейцарии Джндия Эрбахер — «для этого нужны яйца», то есть большая смелость.
В сентябре этого года на трассе Санта-Под возле Нортгемптона Каллин во второй раз подряд стала чемпионкой Европы по Top Fuel. Женщины выигрывают этот титул уже четыре года кряду. А чемпионат США, который проводит Национальная ассоциация хот-родов (NHRA), дважды, в 2017 и 2022 году, выигрывала рекордсменка Бриттани Форс.
Драг-рейсинг — «весьма необычный» вид автоспорта, отмечает Фрэн Лонгстафф, директор по инновациям в организации More Than Equal, поддерживающей женщин в автоспорте и выступающей за расширение их участия в нем.
По ее словам, участие женщин в соревнованиях и их победы стали «нормой, а не чем-то исключительным», что подтверждается, в частности, стабильными успехами гонщиц в классе Top Fuel.
Она была одним из руководителей исследования, которое должно было выяснить, почему драг-рейсинг лидирует в вопросах гендерного равенства в автоспорте — но исследование не выявило никаких физических или биологических причин этого явления.
Лонгстафф отмечает, что в этом виде спорта регулярно появляются женщины, становящиеся для других ролевой моделью. Помимо этого, свою роль играет доступная для начинающих структура, юниорские программы, открытые пит-зоны (зоны обслуживания машин) и ориентированная на семьи культура сотрудничества.
Как подчеркивает Каллин, женщины начали выигрывать гонки еще десятилетия назад.
Самой известной была Ширли Малдауни, которую называют «первой леди» драг-рейсинга. Она стала первой женщиной, получившей лицензию Top Fuel, выиграла чемпионат в 1977-м, а потом победила снова в 1980-м и 1982 году и стала первым в истории пилотом, трижды получившим титулы Top Fuel.
Сейчас ее хвалят за упорство, а тогда ей пришлось побороться за возможность соревноваться на высоком уровне, порой она сталкивалась с враждебностью со стороны соперников и болельщиков.
Би-би-си встретилась с Каллин в пит-зоне трассы Санта-Под в перерыве между заездами. Вокруг ревели двигатели и пахло жженой резиной. Гонщица раздавала автографы фанатам: молодым и старым, мужчинам и женщинам — а ее команда готовила машину к заезду.
«Я никогда не чувствовала, что меня недооценивают или плохо ко мне относятся из-за того, что я женщина, — никогда», — говорит Каллин.
Ситуация здесь разительно отличается от того, с чем сталкиваются женщины, пытающиеся попасть в «Формулу-1». Юные гонщицы рассказывали, как соперники-мужчины намеренно вытесняли их с трассы во время соревнований по картингу. Им приходилось сталкиваться с сексистскими комментариями — как при личном общении, так и в интернете.
В исследовании More Than Equal отдельно говорится о культуре сотрудничества и сплоченности, а также ориентированности драг-рейсинга на семью.
Каллин, как и многие другие в этом спорте, из семьи гонщиков и во всем этом с детства: ее отец и дядя профессионально занимались автоспортом.
Аналогичная история и у Урса Эрбахера — отца гонщицы Эрбахер: он трижды становился чемпионом Европы в классе Top Fuel. А Бриттани Форс — дочь Джона Форса, обладателя 16 титулов NHRA по драг-рейсингу.
Женщины-пилоты доказали, что успеха в Top Fuel можно добиться и после рождения детей.
В карьере Каллин был перерыв более чем на 10 лет: она занималась воспитанием дочери и падчериц. Она вернулась в спорт в возрасте 35 лет, и именно тогда ее карьера по-настоящему пошла в гору.
Анита Мякеля, финская гонщица, выигрывала чемпионат Европы четыре раза — и три победы были после шестилетнего перерыва, во время которого она занималась детьми и семейной птицефермой.
Для Каллин гонки — неотъемлемая часть семейной жизни.
Ее отец до сих пор входит в состав ее команды. Муж, Кит Бартлетт (которого иногда называют «крестным отцом» британского драг-рейсинга), управляет трассой Santa Pod Raceway. Две их дочери начали ездить на юниорских драгстерах, развивающих скорость свыше 120 км/ч, еще до того, как достигли возраста, позволяющего сдать на права. Младшей, Жаклин, сейчас 19 лет, и она уже участвует в гонках на взрослом уровне.
Несмотря на соперничество, в сообществе драг-рейсеров развита культура взаимовыручки. Ярким примером тому стал прошлогодний чемпионат, когда Эрбахер предложила Каллин запчасти после того, как автомобиль последней получил повреждения.
«На старте мы ненавидим друг друга, но на финише — любим», — говорит Эрбахер.
Когда речь заходит о безопасности, и Каллин, и Эрбахер говорят о необходимости «уважать» автомобиль и риски.
За годы существования гонок Top Fuel выработались строгие правила безопасности.
Комбинезон пилота должен быть огнеупорным, кокпит — надежно защищенным.
Даже после серьезных аварий гонщики зачастую отделываются лишь незначительными травмами. Так, Каллин пережила две крупные аварии: она получила сотрясение мозга и ушиб ключицы, но избежала тяжелых травм.
По ее словам, процент серьезных аварий «очень небольшой». И все же она не уверена, что чувствовала бы себя спокойно, если бы ее дочь решила участвовать в гонках Top Fuel, где скорость бывает экстремальной.
По словам Эрбахер, ее отец поначалу не разрешал ей участвовать в гонках, но уступил, когда она заявила, что все равно будет этим заниматься — с его помощью или без. Сейчас он руководит ее командой.
В More Than Equal также отмечают, что финансовый порог входа в драг-рейсинг ниже, чем в некоторых других видах автоспорта.
Чтобы попасть в «Формулу-1», требуются миллионы долларов и серьезная спонсорская поддержка. Элитный драг-рейсинг тоже стоит дорого, но его финансовые требования не идут ни в какое сравнение с этими суммами. Для начинающих существуют «трек-дни»: гонки, в которых может принять участие любой желающий на своем обычном автомобиле.
Женщины-чемпионки по драг-рейсингу уже были в США, Европе и Австралии, однако в других регионах мира этот вид спорта развит слабее, класс Top Fuel встречается редко, а общая картина более разнообразна. Женщины пробиваются в самых разных видах автоспорта, в некоторых странах в том числе и в драг-рейсинге.
Все более заметны бразильские гонщицы, среди них — Фабиола Дал Бо, которая в последние годы удерживает рекорд в своей категории. Команда из ЮАР организует драг-рейсинг-заезды исключительно для женщин, а популярное арабоязычное реалити-шоу «Самый быстрый» способствовало росту известности женщин-гонщиц на Ближнем Востоке.
В Индии 35-летняя Увашри Каннадасан Балажаянти победила соперников-мужчин в крупной национальной серии драг-рейсинга Valley Run. С 2022 по 2024 год она выиграла гонки в трех разных категориях.
Ее прозвище Octy Girl отсылает к модифицированной Skoda Octavia, на которой она участвовала в гонках впервые.
Она признается Би-би-си, что удивление от ее достижений вызывает у нее «смешанные чувства»: «Почему это должно шокировать? Ведь водить машину может каждый, верно?»
В то же время она добавляет: «Иногда я чувствую гордость… я ломаю стереотипы в спорте, где традиционно доминируют мужчины».
В Европе, как говорит Каллин, женщина на трассе для драг-рейсинга — это «супернормально».
Она называет победу в чемпионате Европы два года подряд «огромным достижением» и уже намечает следующую цель: стать первым человеком — независимо от пола, — которому удастся завоевать этот титул три года подряд.