Ученые опубликовали результаты генетического исследования, которое подтвердило, что полумифическая «кошка-лиса» с Корсики на самом деле является отдельным уникальным видом диких кошек. Статья вышла в научном журнале Molecular Ecology, сообщает Французское управление по биоразнообразию (OFB).
О существовании на французском острове Корсика дикой кошки, которую по-корсикански называют ghjattu volpe («лисья кошка» или «кошка-лиса»), местные жители знали давно. В фольклоре пастухов она фигурирует как лесная кошка, которая нападает на овец и коз, атакуя их за вымя. Ее описывали как отдельный вид уже с конца XIX — начала XX века, хотя часто описания были неточными и ошибочными.
При этом статус этой кошки как самостоятельного вида до сих пор был под сомнением. Одни ученые считали ее потомком одичавших домашних котов, другие — местной вариацией лесной кошки. Но теперь ученым удалось доказать, что существует отдельная генетическая идентичность корсиканской дикой кошки.
Начало программе исследования корсиканской кошки положила случайность: одна из зверушек в 2008 году забралась в курятник, и ее удалось поймать. Это позволило сделать описание животного и получить образцы тканей и шерсти. С 2011 по 2014 год ученые установили на острове десятки волосяных ловушек с фотоловушками, это позволило выявить восемь особей с одинаковыми характеристиками шерсти. Так был определен фенотип корсиканской дикой кошки.
«Кошка-лиса» крупнее обычной — достигает 90 сантиметров от головы до хвоста, имеет плотный шелковистый мех и лесной окрас с выделяющимся черным кончиком хвоста. Ее уши и клыки длиннее, чем у обычных кошек.
Первые генетические анализы показали, что эти особи не являются европейскими дикими кошками, но еще не позволяли четко отличить их от корсиканских домашних кошек. Тогда была запущена новая исследовательская программа. С 2016 по 2020 год на острове отловили 16 особей кошки. У них взяли генетические пробы, а затем на некоторых животных надели GPS-ошейники и выпустили. Так начали следить еще и за их поведением и ареалом проживания.
По новым образцам ученые секвенировали геном кошек и определили, что корсиканская дикая кошка сильно отличается от континентальных лесных кошек и корсиканских домашних кошек. Она ближе к кошкам с Сардинии, но является отдельным видом.
Сейчас изучение корсиканской дикой кошки продолжается. В частности, ученые намерены реконструировать эволюционную историю вида: возможно, этих кошек люди занесли на Корсику еще во время неолитических миграций, а может, и при последующей миграции в Средиземноморском регионе.
Выявление нового, сохранившего свою уникальность вида животных на таком хорошо исследованном острове, как Корсика, является особенно выдающимся событием в эпоху разрушения биоразнообразия, отмечает OFB, и подчеркивает важность мер по сохранению природы.