Домовые мыши на атолле Мидуэй начали нападать на альбатросов, поедая их заживо, пока птицы сидят в своих гнездах. Об этом сообщает The Conversation.
Острова Мидуэй расположены в северной части Тихого океана (в западной группе Гавайского архипелага). Территория атолла была местом интенсивных боевых действий во время Второй мировой войны, а теперь является национальным заповедником дикой природы. Здесь находят убежище миллионы гнездящихся и перелетных птиц, поскольку на островах нет хищников вроде мангустов, кошачьих или крыс.
Ежегодно более миллиона альбатросов возвращаются сюда для того, чтобы произвести потомство. Однако в последние годы делать это стало небезопасно, поскольку обычные домовые мыши убивают этих морских птиц. Экологи пытаются решить эту проблему.
В период зимнего гнездования с 2015 года волонтеры, которые считают птиц, и биологи начали замечать страшные кровавые раны на гнездящихся темноспинных альбатросах. Эти морские птицы размером с гуся каждый год гнездятся почти в одном и том же месте, высиживая лишь одно яйцо в год. Сначала волонтеры и ученые обнаружили лишь несколько особей с загадочными травмами: у них были прокушены шеи, некоторые — ободраны. В последующие недели они нашли десятки раненых, а затем и сотни.
Биологи были в тупике: крысы сбежали с пришвартованной лодки, или во время последней зимней бури сюда прилетел сапсан? Отчаявшись найти виновника, ученые установили камеры вокруг гнезд альбатросов. Ночные кадры их удивили: мыши ползали по птицам и грызли их спины и головы. Это был первый случай, когда обычная домовая мышь нападала на живых взрослых гнездящихся альбатросов.
Ученые отмечают, что эти птицы, как и многие другие, не обладают врожденной осторожностью, к тому же, находясь на островах без хищников, они потеряли бдительность и стали беззащитны перед опасностью.
Развился вкус к мясу
Исследователи пояснили, что во время Второй мировой войны эти острова были расчищены, здесь создали соответствующую инфраструктуру. В это время сюда случайно были завезены как черные крысы, так и домовые мыши. Вскоре крысы начали истреблять популяции морских птиц.
В 1990-х годах военное значение атолла Мидуэй ослабло, управление им было передано Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Крысы были успешно уничтожены в 1996 году, но мыши остались. Поскольку они были маленькими и безобидными, то не вызывали особого беспокойства до 2015 года.
Ученые полагают, что вряд ли они могут узнать точную причину, почему мыши стали убивать птиц, но у них есть несколько версий.
Одна из них — изменение климата на островах. Дожди здесь стали нерегулярными, поэтому часто бывает засуха, в итоге растительность быстро умирает, и мыши, питающиеся семенами и насекомыми, испытывают нехватку этих продуктов, в итоге вынуждены искать другие источники пищи.
Кроме того, мыши питаются и падалью. Ученые предположили, что у грызунов мог произойти переход от поедания мертвых морских птиц к нападению на живых, поскольку те не сопротивляются.
Поскольку с 2015 года нападения мышей на гнездящихся альбатросов участились, исследователям стало ясно, что нужно что-то делать — и быстро. Они решили избавиться от мышей, но это оказалось очень сложно.
Устойчивые мыши
В идеале яд, используемый для уничтожения грызунов, следует им давать, когда мыши наиболее голодны и могут его съесть. Для этого необходимо точно знать, что они едят и когда этих источников пищи не хватает.
Изучив мышиные фекалии, исследователи выяснили, что мыши на Песчаном острове (он самый большой из этой островной группы) в основном едят насекомых (около 62% их рациона), затем идут растения (27%) и, наконец, альбатросы (около 12%). Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США определила июль как лучшее время для попыток искоренения мышей, поскольку в это время здесь находятся меньше птиц, чем обычно.
Однако из-за пандемии коронавируса попытка ликвидации грызунов была отложена до июля 2023 года, когда некоммерческая организация Island Conservation и Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы применили яд в несколько приемов. Поначалу казалось, что он сработал, но в последующие недели на острове снова были замечены несколько мышей, а затем еще больше. К сентябрю 2023 года ликвидация была признана неудачной.
Некоторые специалисты по охране природы считают, что следует попытаться искоренить мышей снова, другие беспокоятся, что у грызунов появится устойчивость к этому яду, что сделает будущие усилия по их уничтожению неэффективными.
Беспокойство по поводу мышей, устойчивых к отравляющим веществам, не ограничивается только этими островами. Во всем мире, особенно в Европе, ученые фиксируют все больше случаев резистентности грызунов к яду.
В настоящее время эксперты сосредоточены на том, чтобы помочь альбатросам на атолле Мидуэй выжить. Однако они отметили, что их новое исследование важно еще и потому, что поможет проинформировать общественность о растущей проблеме из-за этих грызунов во всем мире.