Cамой длинной автомобильной трассой в мире считается Панамериканское шоссе. Эта дорога проходит от самой северной части Аляски до одной из самых южных точек Аргентины. Ее длина составляет около 30 000 километров, а проходит она по территории 14 государств: Аргентины, Гватемалы, Гондураса, Канады, Колумбии, Коста-Рики, Мексики, Никарагуа, Панамы, Перу, Сальвадора, США, Чили, Эквадора. Панамериканское шоссе пересекает все основные климатические зоны и самые разнообразные ландшафты: арктическую тундру, тайгу, горы, прерии, сухие пустыни и тропические джунгли. Но, несмотря на экономическую выгоду от единой трассы, из-за разрыва длиной 87 километров, называемого Дарьенским пробелом, попасть из Южной в Центральную Америку на автотранспорте по шоссе невозможно. Смотрите, как выглядит самая длинная дорога в мире.
Концепция Панамериканского шоссе впервые была представлена в США в 1923 году. Но история создания дороги растянулась на десятилетия. Например, Аляскинское шоссе и Межамериканское шоссе (участок между северной границей Мексики и Панамским каналом) были построены во время Второй мировой войны, а самый северный участок трассы, Долтонское шоссе, был построен на Аляске в 1974 году. Панамериканское шоссе — это не «монолитная» дорога, а, скорее, совместный план правительств американских государств по строительству общей трассы, поэтому каждая страна сама решает, как и где строить участки дороги на своей территории.
У Панамериканского шоссе нет официального маршрута в Канаде и США, хотя несколько транспортных магистралей в этих странах носят такое название. Точно неизвестна и конечная точка Панамериканского шоссе. Называют разные города: Пуэрто-Монтт и Кельон в Чили, а также Ушуая в Аргентине. Из-за этого, а также из-за совпадения трассы с ранее существовавшими маршрутами, невозможно точно определить его длину — она варьируется, в зависимости от способа подсчета, от 24 (именно такой показатель занесен в Книгу рекордов Гиннесса) до 48 тысяч километров.
Панамериканское шоссе начинается на севере, в местечке Дэдхорс на Аляске, недалеко от нефтяного месторождения Прадхо-Бей. Первые 662 км идут по Долтонскому шоссе. Езда по нему не похожа на приятное путешествие — на протяжении 384 км нет ни одного автосервиса; кроме того, по версии Би-би-си, оно считается одной из самых опасных дорог мира.
Аляскинское шоссе было построено в 1942 году силами армии США с целью соединить этот штат с основной частью страны через территорию Канады — для более эффективного отражения возможной атаки японцев (тогда шла Вторая мировая война). Изначально она насчитывала 2700 км и не везде была асфальтирована. Полностью асфальт был проложен только к 2012 году, а сама дорога сократилась до 2232 километров.
В Мексиканском городе Нуэво-Ларедо, сразу после границы с США, начинается официальная часть Панамериканского шоссе. Оно проходит через Мехико и соединяет все столицы центральноамериканских государств, за исключением Белиза (Бельмопан) и Гондураса (Тегусигальпа). В Коста-Рике дорога поднимается на высоту до 3335 метров к Серро-де-ла-Муэрте. Это высшая точка шоссе на всем его протяжении.
Панамериканское шоссе в Панаме представляет собой дорогу с двухполосным движением в обе стороны. Она внезапно обрывается недалеко от границы Панамы и Колумбии — там, где находится тот самый Дарьенский пробел. Это территория неосвоенных болот, лесов и гор. До сих пор все попытки построить дорогу в этом месте окончились неудачами, причины которых заключаются в огромной стоимости и сложности прокладки шоссе. Также строителям противостоят экологи, защищающие тропические джунгли, и правозащитники, обороняющие местные коренные народности. Кроме того, Дарьенский пробел работает как естественная преграда для преступности: он препятствует наркоторговле между Панамой и Колумбией и сопутствующему ей насилию.
Разрыв составляет 87 километров. Чтобы продолжить путь в Южную Америку, приходится переправляться на пароме — чаще всего в колумбийские порты Турбо или Буэнавентура.
В Колумбии дорога идет через Медельин и Кали, после чего подходит к границе с Эквадором в Тулькане. Далее шоссе пересекает столицу Эквадора Кито, расположенную на высоте 2850 метров (это вторая по высоте столица в мире после Ла-Паса, главного города Боливии). Далее дорога устремляется на юг, в Перу, где проходит по всей территории страны вдоль побережья, включая столицу, город Лиму.
После пересечения границы с Чили шоссе идет по пустыне Атакама — самой сухой пустыне в мире. Далее шоссе следует в чилийский Вальпараисо. Официальная часть трассы из Вальпараисо идет на восток через Анды в Аргентину, где и заканчивается в ее столице — Буэнос-Айресе. А неофициальная часть дороги ведет от Буэнос-Айреса в Ушуаю, самый южный город на Земле.
