В самом центре Австралии, посреди пустыни, находится удивительная скала Улуру, которая считается самым большим каменным монолитом в мире. Он сформировался около 500 миллионов лет назад. Лишь внешне видимая длина этого огромного объекта составляет 3,6 километра (это примерно равно расстоянию от площади Независимости до площади Якуба Коласа в Минске), ширина — 2,9 километра, а относительная высота — 348 метров (почти как Эмпайр-стейт-билдинг). Но видимая часть — лишь верхушка большого «айсберга»: камень уходит вглубь земли более чем на 6 км. Смотрите, как выглядит эта знаменитая скала, привлекающая сотни тысяч туристов каждый год.
Ученые считают, что Улуру возникла, когда эта часть Австралии была скрыта под водой. Ее сформировали два массива, один из которых состоял из песка, а другой — из осадочной горной породы. Движение тектонических плит и давление морской воды на них привели к тому, что эти два объекта спрессовались в скалу. Когда Австралия высохла и морское дно превратилось в засушливую пустыню, Улуру предстала перед нами в том виде, в котором мы знаем ее сегодня. Свой ярко-красный цвет скала приобрела из-за того, что богатые железом минералы в ней ржавеют под воздействием внешней среды.
Улуру находится посреди огромной Большой Песчаной пустыни, однако возле нее жили и живут люди. Наскальные рисунки позволяют ученым сделать вывод, что аборигены Австралии жили возле этого монолита еще 10 000 лет назад.
Поддерживать жизнь в знойной пустыне, где днем температура поднимается выше 40 градусов по Цельсию, помогает колодец Мутиджулу. Из источника, который находится внутри скалы, бьет чистейшая ледяная вода. Он имел очень важное значение, учитывая раскинувшуюся на многие сотни километров пустыню. Благодаря ключу гора стала символом жизни — к ней относились с почтением как к кормилице и матери всего живого.
Уникальный скальный исполин меняет свой цвет в течение суток в зависимости от освещения. На рассвете черный силуэт горы постепенно светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Когда солнце поднимается выше, Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, затем озаряется розовым, а к полудню становится золотой. Весь день продолжается фантастическая игра цвета. К вечеру гора-«хамелеон» снова превращается в темный силуэт на фоне пустыни.
Красный монолит Улуру является центром Национального парка Улуру — Ката-Тьюта, это одно из самых популярных туристических мест Австралии. Из большинства крупных городов страны посетители добираются сюда на самолете через аэропорт Улуру. Массовый туризм к камню начался в 1950 году, и сейчас его посещают полмиллиона человек в год.
Ввиду святости места аборигены не любят, когда по их горе ходят туристы. С 1985 года Улуру официально принадлежит аборигенскому племени анангу — правда, каменный гигант был сдан в аренду правительству сроком на 99 лет для использования в качестве национального парка. Ежегодная плата за аренду составляет 75 тысяч австралийских долларов плюс 20% от каждого входного билета. А с 2019 года на скалу официально запрещено подниматься. Местные племена добивались этого запрета более 10 лет.
