7 сентября 2011 года самолет Як-42, на котором команда ярославского «Локомотива» летела на дебютную игру сезона в Минск, не смог набрать высоту и столкнулся с антенной радиомаяка возле аэропорта Туношна. Все пассажиры, находившиеся на борту, погибли. Среди них был и 36-летний Руслан Салей. Защитник собирался выступать в КХЛ после почти 1000 матчей в НХЛ. Рассказываем о легенде нашего хоккея, показатели которого еще долго будут недостижимыми для других игроков из Беларуси.
Как хоккей стал профессией
Руслан Салей родился в Минске 2 ноября 1974 года. Изначально занимался хоккеем в столичной СДЮШОР-12. Вскоре на паренька обратила внимание «Юность», школа которой была известна в СССР.
«Беглого взгляда хватило, чтобы понять: у мальчишки незаурядный талант. Плюс потрясающее трудолюбие. Я пригласил Руслана в „Юность“. Он согласился, но через некоторое время перестал посещать тренировки. По забавной, казалось бы, причине: не хочу, мол, изменять прежним товарищам, тренеру. Однако лично я увидел в этом проявление крайне ценных человеческих качеств — верности, порядочности… Если не изменяет память, больше месяца ушло на то, чтобы убедить Руслана в ошибочности принятого решения», — вспоминал тренер Эдвард Милушев в книге Сергея Олехновича «Руслан Салей. Simply the Best».
В Беларуси защитник выступал за гродненский «Неман», минские «Динамо» и «Тивали», которые, помимо внутреннего первенства, тогда регулярно соревновались и с российскими клубами.
«После того как в начале 90-х попал в Гродно, начал размышлять, что в принципе хоккей может стать моей профессией. Окончательно же определился, пожалуй, только после перехода в минское „Динамо“. Меня сначала звал туда Владимир Сафонов, а потом взял Андрей Сидоренко. В то время нигде денег не платили, поэтому, получая 100−150 долларов, с трудом представлялось, как всю жизнь жить на такую мизерную зарплату — было сложно думать о будущем, зарабатывая максимум 200 баксов в месяц», — цитировался Салей в той же книге.
В «Тивали» (клуб стал правопреемником «Динамо») Руслан получил в 1994 году ВАЗ-2109. Он был первым хоккеистом в Беларуси, которому презентовали девятую модель «Жигулей».
«Машина была вишневого цвета, номер — 0829. Она стала моей первой глобальной собственностью, полученной посредством хоккея. И, пожалуй, именно тогда я понял, что хоккеем можно зарабатывать на жизнь; что не все так плохо, как казалось раньше. Это дало дополнительный стимул для работы и для будущего роста: если что-то ты недополучаешь деньгами, то можешь взять машиной или недвижимостью», — вспоминал Руслан.
Как оказался в Северной Америке
В США минчанин отправился в 1995 году. К переезду Салея подтолкнула неприятная история, когда он попался на допинге.
Защитник, игравший за столичный «Тивали», второй раз в карьере получил приглашение в национальную сборную. Она тогда выступала в третьем по рангу дивизионе мирового хоккея. В болгарской Софии беларусы обыграли всех соперников и заслужили повышение в классе. Но радостное событие омрачил не только конфликт с болгарским ОМОНом, но и известие о положительной допинг-пробе Салея.
— После заключительного матча с Казахстаном у меня взяли анализ мочи на допинг. И через какое-то время, уже летом, пришел ответ, что допинг-проба дала положительный результат. Я был, мягко говоря, шокирован, — говорил спортсмен. — Очень сильно переживал, что у нас могут отнять золотые медали и вернуть в группу «С». Я места себе не находил: ведь, по большому счету, если бы результат, достигнутый сборной в Софии, аннулировали, то в этом прежде всего был бы повинен я — точнее, мой положительный допинг-тест…
В организме беларуса обнаружили эфедрин — накануне ЧМ хоккеист лечился от ангины. Результат сборной не стали пересматривать, но Руслану выписали дисквалификацию на полгода. Защитник решил уехать за океан, где бан от международной федерации хоккея игнорировали.
Проведя сезон в клубе Интернациональной хоккейной лиги (IHL) «Лас-Вегас», Салей обратил на себя внимание скаутов НХЛ. В 1996 году «Анахайм Майти Дакс» задрафтовал 21-летнего защитника под девятым номером. Долгое время это был рекорд для беларусов. Только летом 2024 года Артем Левшунов превзошел достижение Руслана — «Чикаго Блэкхокс» выбрал защитника вторым.
Чего добился в НХЛ
Салей — рекордсмен по количеству матчей в НХЛ среди беларусов. За 14 сезонов в лучшей хоккейной лиге мира защитник провел 917 игр в регулярных чемпионатах и 62 в плей-офф. То есть до заветной тысячи не хватило самой малости.
За океаном Руслан играл за четыре команды: «Анахайм», «Флориду», «Колорадо» и «Детройт». Всего в регулярных чемпионатах он набрал 204 (45+159) очка, 1065 минут штрафа и -25 по системе «плюс/минус». В розыгрыше Кубка Стэнли — 16 (7+9) очков, 52 минуты штрафа, +15 коэффициент полезности.
В первую очередь Руслан отличался надежными действиями у своих ворот. Но это не значит, что он не мог помогать в атаке. Например, в сезоне-2006/07 Салей набрал за «Флориду» 32 (6+26) очка в 82 встречах. Через год было 23 (3+20) балла за результативность в 65 матчах в составе «Флориды» и 7 (3+4) очков в 17 играх за «Колорадо».
Что касается командных результатов, то пик выступлений Салея пришелся на 2003 год, когда «Анахайм» добрался до финала Кубка Стэнли и уступил «Нью-Джерси» в седьмом матче серии. Вспомним об этом подробнее.
«Утки» пробились в плей-офф с седьмой позиции в своей конференции. В первом раунде команда Салея прошла «Детройт», побеждая в каждом матче с разницей в одну шайбу — 2:1, 3:2, 2:1, 3:2. Дальше «Анахайм» выбил «Даллас» — в шести поединках. В первой игре серии «утки» одолели соперника лишь в пятом (!) овертайме. Это пятый по продолжительности матч в истории плей-офф НХЛ — игра продолжалась 140 минут 48 секунд.
В полуфинале Салей с партнерами превзошли в четырех матчах «Миннесоту». А в решающей серии они противостояли «Нью-Джерси Дэвилз», который имел преимущество домашней площадки.
В первых двух матчах в родных стенах «дьяволы» были сильнее с одинаковым счетом — 3:0. «Анахайм» отыгрался благодаря домашним победам в овертаймах: 3:2, 1:0. Именно Салей забросил победную шайбу в дополнительное время третьего матча. Цели достиг бросок Руслана после выигранного вбрасывания в чужой зоне.
Затем команды обменялись победами на родном льду: в пятой встрече выиграл «Нью-Джерси» (6:3), а в шестой «Анахайм» — 5:2. В решающем, седьмом матче «дьяволы» были лучше — 3:0.
«Правы те, кто утверждает, что дома и стены помогают. В Анахайме все отскоки шайбы, рикошеты были в нашу пользу, в Ист-Рутерфорде же дело обстояло с точностью до наоборот. Достаточно вспомнить пятый поединок серии, когда два нелепых гола сломали удачно складывавшийся для нас характер игры. Кроме того, мы непонятным образом проваливали вторые периоды гостевых матчей (причем большинство шайб влетело в одни и те же ворота), в ходе которых „Нью-Джерси“ решал судьбу встреч… Думаю, все наши проблемы — в психологической устойчивости: в этом плане подопечные Пэта Бернса превзошли нас по всем статьям. Ведь ни в физической готовности, ни в мастерстве мы не уступали соперникам, а когда ты готов психологически, то в состоянии прыгнуть выше головы. Видно, пока не судьба», — комментировал Салей итог серии. В 21 матче плей-офф беларус набрал 5 (2+3) очков, +3 по системе «плюс/минус» и 26 минут штрафа.
В 2010 году Руслан назвал финал Кубка Стэнли, как и участие в Олимпиаде, самыми важными моментами в карьере. И признался, что переиграл бы седьмой матч с «Нью-Джерси».
В 2006-м у «Анахайма» был второй заход на Кубок Стэнли. «Утки» прошли два раунда, выбив из борьбы «Калгари» (4:3 в серии) и «Колорадо» (4:0). Но в полуфинале команда Салея проиграла «Эдмонтону» — 1:4. Наш защитник в 16 матчах набрал 5 (3+2) очков.
Летом того года Руслан сменил «Анахайм» на «Флориду», и уже без беларуса в составе его прежний клуб завоевал-таки самый престижный клубный трофей в мировом хоккее.
Что успел со сборной
Салей выступал за национальную сборную на трех Олимпиадах (в 1998, 2002 и 2010 годах) и девяти чемпионатах мира, в том числе шести — в сильнейшем дивизионе.
Конечно, особняком стоят Игры в Солт-Лейк-Сити. Для попадания в топ-8 беларусам надо было занимать первое место среди четырех команд на предварительном этапе. Наши хоккеисты попали в группу к украинцам, швейцарцам и французам. Команда под руководством Владимира Крикунова справилась с задачей, обыграв Украину (1:0) и Францию (3:1). Этого хватило для первенства в квартете — поражение от швейцарцев в последнем туре (1:2) не повлияло на турнирные перспективы.
Далее подопечные Крикунова проиграли россиянам (4:6), финнам (1:8) и американцам (1:8). Но в плей-офф выходили все участники. А в четвертьфинале беларусы, к всеобщему удивлению, победили шведов — 4:3. Об этом успехе и итоговом четвертом месте на Играх-2002 будут говорить, пожалуй, вечно.
Салей был единственным представителем НХЛ в сборной Беларуси в Солт-Лейк-Сити. Он присоединился к партнерам на втором групповом этапе и успел отметиться в шести матчах двумя голами.
«Для нас это как завоевание золота. Никто не думал, что мы сможем обыграть кого-то из лучших шести команд, особенно Швецию. Мы написали историю», — сказал Руслан после четвертьфинала.
Самый удачный чемпионат мира для защитника был в 2009 году. Накануне турнира сборную во второй раз возглавил канадец Глен Хэнлон. На ЧМ в Швейцарии беларусы пробились в четвертьфинал, где в упорном матче уступили россиянам — 3:4. Салей вел за собой партнеров, забросив в шести играх две шайбы (в овертайме поединка с норвежцами и в четвертьфинале против России) и сделав три результативные передачи. В 1998 году беларусы тоже финишировали восьмыми с Салеем в составе, но защитник тогда принял участие лишь в двух встречах.
В мае 2014 года Руслана ввели в Зал славы Международной федерации хоккея.
«Мы его очень сильно любим»
Последним заокеанским клубом в карьере Салея был «Детройт». Сезон-2011/12 защитник собирался провести в Континентальной хоккейной лиге и подписал контракт с «Локомотивом» из Ярославля. 7 сентября 2011 года, когда команда собиралась лететь на дебютную игру чемпионата, жизнь Руслана трагически оборвалась…
Салея похоронили на Московском кладбище Минска рядом с могилой Владимира Мулявина. Через год после трагедии, 8 сентября 2012 года, на этом кладбище был открыт памятник хоккеисту. Сообщалось, что церемонию посетили около 200 человек. Номер 24, под которым Руслан выступал в сборной, изъяли из обращения. В 2013 году имя Салея получил второй по значимости национальный клубный трофей — Кубок Беларуси.
У Руслана было трое детей (дочери Алексис и Эйва и сын Сандро) и очень любящая жена — Бетанн, с которой хоккеист познакомился в 1998 году.
«Мы все очень скучаем по нему. Как матери мне больно видеть детей, страдающих без отца. Больно знать, что я ничего не могу сделать, чтобы это прошло. Но мы его очень сильно любим — увидев дом, вы бы подумали, что Руслан все еще живет здесь. До сих пор висят все наши свадебные и семейные портреты с его изображением. Я по-прежнему живу в доме, который он купил, когда мы были просто парнем и девушкой. Никогда бы не продала дом. Это часть нашей семьи. Навсегда», — говорила Бетанн в интервью «Зеркалу» в 2023 году.
По словам женщины, она никогда не любила другого человека, кроме детей, так сильно, как любила Салея. Он ушел из жизни, когда Эйве было пять месяцев, Сандро четыре года, а Алексис шесть.
Читайте также
