«Сегодня… начинается первая игра Зимних Олимпийских игр!» Такой крик разносится над прудом в городе Аньшань на северо-востоке Китая. В это время 12 человек в шлемах и другой хоккейной экипировке занимают позиции на импровизированном катке под бледным восходящим солнцем.
Мужчины, игроки-любители из китайского города, в основном в возрасте от 50 до 60 лет. Многие дружат уже более трех десятков лет. Они происходят из всех слоев общества. Некоторые из них — рабочие, некоторые — государственные служащие, один — полицейский, другие — пенсионеры, такие как босс местной любительской лиги Чу Секун. Чу долгое время организовывал хоккейные игры на этом пруду. Он еще помнит времена институциональной поддержки хоккея, которую оказывали государственные предприятия региона, когда тяжелая промышленность северо-восточного Китая переживала периоды бума.
«Им нравится собираться вместе, чтобы играть», — сказал 70-летний Чу, который перестал играть три года назад, но все еще время от времени выступает в качестве арбитра. «И нам нравится дуэли с такими же „старыми“ командами из близлежащих городов Ляоян, Шэньян и Далянь», — сказал он. «У нас нет закрытого помещения, поэтому мы просто играем 50−60 дней на улице каждый год», — сказал 68-летний Ли Бинру, который играет как в защите, так и в нападении. Он добавляет: «На льду я чувствую себя на 20 лет моложе».
Поскольку в Аньшане нет действующих крытых катков, участники игр претендуют на общественные места для своего вида спорта, играя на замерзших прудах и озерах в городских парках. «У меня в голове все размеры, когда мы устанавливали каток во время моих первых матчей», — сказал Чу, который начал играть в возрасте 30 лет, когда поступил в университет в 1980 году после Культурной революции. «Мы начинаем с определения центральной точки катка. После этого мы обшиваем периметр в общей сложности 80 деревянными досками, каждая длиной 1,8 или 2,4 метра», — сказал он. После того, как каток установлен, члены команды каждый день по очереди чистят его поверхность, чтобы очистить ее от примесей и грязи. Затем поверхность необходимо затопить водой, выкачиваемой из пруда генераторным насосом. Погода при минус 20 градусах по Цельсию делает все остальное.
Судья бросает шайбу на серый мраморный лед и спешит в сторону. Пожилой форвард шлепает его в сторону своего правого вингера, который, увы, пропускает передачу, грубая ошибка, которую быстро используют соперники.
Их страсть к спорту резко контрастирует с широким безразличием китайцев к хоккею. Отсутствие интереса усугубляется игрой ничем не примечательной национальной сборной, которая в следующем месяце будет соревноваться за Китай на Играх в Пекине. Никто не ожидает повторения «чуда на льду», которое произошло на зимних Олимпийских играх 1980 года. Тогда группа любителей из колледжа обыграла традиционно доминировавшую сборную СССР. Международная федерация хоккея с шайбой (ИИХФ) разрешила китайской команде, занимающей 32-е место в мире, принять участие в Играх в Пекине только после продолжительных размышлений об ее относительном уровне.
В Китае нет профессиональной лиги, а любимая команда Чу Секун — «Питтсбург Пингвинз» из НХЛ. Но игроки НХЛ не будут участвовать в Олимпийских играх в Пекине из-за проблем с COVID-19. Тем не менее, Чу надеется быть там, чтобы посмотреть Игры со своим 10-летним внуком, если билеты будут доступны.