Косметические бренды предлагают множество специальных очищающих средств «для женской интимной гигиены», а в аптеках можно найти «вагинальные пробиотики» в виде свечей и капсул, которые предназначены для восстановления микробиома слизистой влагалища. Неужели он так нежен, что все эти средства действительно необходимы? Что это вообще такое? И почему, если вы никогда не пользовались такими средствами, с вами тоже может быть все в порядке? «Зеркало» разбирается.
Так что такое микробиом влагалища, о котором вы говорите?
Это совокупность бактерий, которые живут в женских половых путях. Его также называют «микрофлорой влагалища». Именно поэтому на осмотре гинеколога первое, что пациентке, скорее всего, сделают — возьмут мазок на флору. Он нужен, чтобы проверить, какие микроорганизмы есть во влагалище и в каком они количестве.
У здоровой женщины репродуктивного возраста большинство из них — лактобактерии, или молочно-кислые. Они выполняют важные защитные функции, в основном делая непригодными условия размножения для других патогенов, попавших в половые каналы извне, — даже вирусов. Об этом стало известно в 1892 году благодаря открытию немецкого гинеколога Альберта Додерляйна.
Если точнее, лактобактерии создают и поддерживают определенную кислотность (уровень pH) в женских половых путях. Нормой для репродуктивного возраста считается кислотный pH — от 3,8 до 4,5 (но эти значения могут немного варьироваться). В таких условиях большинство патогенных бактерий просто не развиваются и погибают.
Для сравнения: нейтральный pH — это 7 (такой, например, у крови), а выше 7 — это щелочной (как у соды или отбеливателей).
Насколько опасно, когда с микрофлорой половых путей не все в порядке?
Самая распространенная проблема нарушения микрофлоры — это дисбактериоз, или бактериальный вагиноз. Как правило, он развивается как ответ организма на активный рост какого-то патогена — например, грибков, вызывающих молочницу. Чтобы их убить, микробиом делает кислотность среды еще токсичнее, увеличивая количество молочно-кислых бактерий, и привычный баланс микрофлоры нарушается.
Само по себе это состояние не опасно, но при дисбактериозе женщина становится более уязвимой для развития различных инфекций — вплоть до гонореи, герпеса и ВИЧ. Бывает и обратная ситуация: когда дисбактериоз может развиться из-за уже прогрессирующей инфекции половых путей.
Кроме того, слишком кислая среда во влагалище может препятствовать наступлению беременности, если женщина ее планирует.
В США — а в Гарварде уверены, что и по всему миру — с дисбактериозом по статистике сталкиваются около трети женщин. Еще у 20−30% из них состояние возникает снова и снова.
Но почему pH микробиома может изменяться?
Факторов много.
В целом то, что состав микробиома влагалища меняется, естественно. Во время месячных и в первой половине менструального цикла лактобактерий становится чуть меньше, а потенциальных возбудителей болезней чуть больше. Во второй половине цикла ситуация меняется на противоположную. Но при этом в норме кисло-молочные бактерии всегда доминируют.
Также повлиять на уровень кислотности в половых путях может и прием антибиотиков. Они — как и было задумано — разрушительно действуют на все бактерии в принципе, в том числе и на «хорошие» для нашего организма.
Это два фактора, влияние которых медики четко объясняют. Но есть и другие, последствия которых менее предсказуемы. Например, на микробиом влагалища может повлиять сексуальная активность: неважно, это мастурбация или половой акт с партнером, была контрацепция (и какая) или нет, использовались ли секс-игрушки. Обмен слюной и другими жидкостями организма в принципе вносит свою лепту в изменение микрофлоры. Например, сперма имеет нейтральный pH и может стать питательным материалом для патогенов во влагалище.
Помимо этого, повлиять на состояние флоры могут стресс, гормональные изменения, курение и даже этническая принадлежность (считается, что темнокожие и латиноамериканцы более подвержены риску дисбактериоза).
Отдельная история — женские средства гигиены. Неправильное их употребление, использование чересчур ароматизированных гелей для душа, мыла и других средств, а также введение во влагалище различных антисептиков и иных лечебных растворов тоже могут нарушить естественную микрофлору.
Всегда ли эти факторы приведут к серьезным проблемам? Не обязательно. Иногда женский организм в состоянии самостоятельно исправить временный дисбаланс микрофлоры. Почему у некоторых женщин он возникает, а у некоторых нет — пока вопрос открытый.
Тогда лучше, наверное, использовать специальные средства для интимной гигиены?
Если это не бьет по вашему бюджету, ничего плохого в них точно нет. Обычные мыла, гели для душа и шампуни действительно часто щелочные (некоторые доходят до 10 pH), а вот те, которые разработаны специально для женской интимной гигиены, ближе к кислотным — ими и рекомендуют пользоваться.
Есть производители, которые утверждают, что их обычные мыла и гели содержат нейтральный или «не пересушивающий кожу» уровень pH. Это тоже неплохой щадящий вариант не только для интимной гигиены, но и для всего тела, ведь pH нашей кожи скорее кислотный. Слишком агрессивные щелочные средства могут щипать и быть неприятными в использовании.
В любом случае, даже пользуясь щелочным мылом, можно поддерживать нормальное состояние микробиома. Для этого есть простые рекомендации:
- подмывайте наружные половые органы, не старайтесь «промыть» вагину изнутри. Так вы только нарушите естественную микрофлору;
- старайтесь проводить меньше времени во влажном и мокром нижнем белье или купальнике. А перед тем, как переодеться в чистое и сухое, не забудьте помыться и насухо вытереться;
- носите белье из дышащих материалов. Самый базовый из них — это хлопок;
- откажитесь от слишком тугих джинсов, брюк, леггинсов. Попробуйте покупать подобную одежду на размер больше;
- пользуйтесь презервативами. Контрацептив не гарантирует, что в микробиоме не начнутся изменения, но по крайней мере он защитит вас от инфекций, передающихся половым путем. Они уж точно повлияют и на состояние микрофлоры половых путей, и на общее состояние здоровья. По данным Минского городского клинического центра дерматовенерологии, дисбактериоз чаще характерен сексуально активным женщинам, поэтому барьерная контрацепция точно не будет лишней — особенно, если партнер (или партнерша) новый;
- попробуйте заменить тампоны и прокладки на менструальную чашу, чтобы кровь не скапливалась у входа во влагалище, а оставалась выше.
А вот насчет специальных пробиотиков для поддержания микрофлоры ученые пока не уверены. Скорее всего, вы слышали, что их принимают для нормализации процессов желудочно-кишечного тракта, но есть особые — для влагалища: их выпускают в форме таблеток, капсул и свечей. Исследования показывают, что пробиотики в будущем могут быть эффективными, но пока они недостаточно изучены, чтобы говорить о конкретных профилактических дозах и тем более — об использовании их для лечения. Недавно изданию The Guardian это подтверждала Ина Шуппе Койстинен, доцент кафедры микробиологии Каролинского института в Швеции.
— Если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно так оно и есть. И если бы существовала волшебная добавка, способная решить множество проблем с женским здоровьем, мы бы уже прописывали ее, — добавляет гинеколог и автор нескольких научно-популярных книг Дженнифер Гюнтер.
Натуральными пробиотиками для организма выступают ферментированные продукты: йогурт, кефир, квашеная капуста, маринованные огурцы и другие овощи, некоторые сыры. Они полезны и для микробиома кишечника: его состояние тоже влияет на флору влагалища. Поэтому вместо сомнительных добавок можно следить за тем, чтобы такие продукты регулярно присутствовали в рационе.
Можно ли заметить, когда что-то не так, без анализов?
Заподозрить проблему можно.
Основной признак дисбаланса уровня pH — это внезапное изменение запаха, который можно услышать от выделений даже при регулярном соблюдении гигиены. В норме вагина не должна пахнуть отталкивающе: если запах кажется «рыбным» или просто неприятным — вероятно, что-то не так с микрофлорой половых путей.
Однако это не единственное, что может насторожить. Если количество вагинальных выделений увеличилось, у них изменилась текстура или цвет, то, вероятно, это тоже признак дисбактериоза. Может быть даже зуд внутри или вокруг половых органов, боль во время секса, неприятные ощущения во время мочеиспускания.
С такими симптомами стоит обязательно сходить к гинекологу: подобные сигналы организма могут говорить о достаточно широком списке заболеваний. Если же это именно проблемы микробиома, важно не только зафиксировать, что он изменился, но и понять, что стало причиной этого, а также подобрать лечение.
Парадокс в том, что дисбактериоз, как правило, все еще лечится антибиотиками. Выше мы уже писали, что они разрушают в том числе и полезные для организма бактерии — такая терапия может избавить от нарушений микробиома, но в то же время привести к росту инфекции, подавлявшейся ранее. Поэтому очень важно заботиться о своей гигиене и предупреждать такое состояние.
