Ряды уже привычных «зоологических» названий опасных для людей инфекций вроде птичьего и свиного гриппа и относительно новой «болезни зомби» оленей пополнились лошадиным энцефалитом. В декабре 2023 года в Аргентине выявили первый за 27 лет случай заражения человека западным лошадиным энцефалитом. А в августе 2024 года в штате Нью-Гэмпшир в США умер первый в этом году человек, инфицированный вирусом восточного лошадиного энцефалита. А есть еще и венесуэльский лошадиный энцефалит, эпидемии которого периодически охватывают то одну, то другую страну Латинской Америки. Судя по сообщениям в СМИ, лошадиный энцефалит легко распространяется, не поддается лечению и часто оказывается смертельным. Чем опасны вирусы лошадиных энцефалитов для людей и животных, как обезопасить себя от них и стоит ли ждать новой пандемии? Разбираемся.
Восточный лошадиный энцефалит
Вирусы энцефалита лошадей — восточный, западный и венесуэльский — могут вызывать тяжелое воспаление мозга у лошадей и людей. Природными «резервуарами» этих вирусов являются птицы и грызуны, а на людей и лошадей их переносят комары, «угостившиеся» инфицированной кровью. Возбудители вирусов лошадиного энцефалита имеют общее происхождение и принадлежат к роду альфавирусов. Некоторые альфавирусы могут инфицировать только насекомых и других членистоногих. Другие, в том числе и вирусы энцефалита лошадей, заражают как членистоногих, так и позвоночных — рыб, птиц, млекопитающих.
К группе общих для человека и коня патогенов относится и вирус опасной лихорадки Западного Нила, который тоже переносят птицы, а людям и лошадям передают через укусы комары. Впрочем, он относится к другой группе РНК-вирусов и в близком родстве с вирусами энцефалита лошадей не состоит.
Восточный энцефалит лошадей (ВЭЛ) распространен в Северной, Центральной и Южной Америке и в странах Карибского бассейна. Ученые впервые столкнулись с этим заболеванием в 1831 году в штате Массачусетс на восточном побережье США, откуда и взялось название. Тогда при загадочных обстоятельствах от воспаления мозга погибло сразу 75 лошадей. Но тогда люди еще не знали о существовании вирусов. Выделить возбудителя заболевания удалось более чем через век, в 1933 году, во время вспышки болезни среди лошадей в штатах Делавэр, Мэриленд, Нью-Джерси и Вирджиния.
Заразиться ВЭЛ могут не только лошади, но и близкие к ним виды непарнокопытных — ослы и зебры. Известны случаи заболевания альпак и лам, в также крупных бескилевых птиц — страусов и эму. Наконец, жертвами могут стать и люди. В США это заболевание чаще всего фиксируется на восточном побережье, у Мексиканского залива и в некоторых районах Среднего Запада. В большинстве регионов животные и люди заболевают в период с мая по август, но в теплой Флориде заражения ВЭЛ фиксируются круглый год. Обычно в этом штате регистрируют более 60 случаев заболевания энцефалитом от вируса ВЭЛ лошадей и 1−2 случая (иногда до 5) — заболевания людей.
В Латинской Америке крупные эпидемии ВЭЛ происходили в 1995 году в Венесуэле и Колумбии (от 75 до 100 тысяч заболевших, более 300 смертей), а также в 1996 году в Перу (около 3000 случаев заболевания с неврологическими проявлениями, 300 летальных исходов).
Вирус ВЭЛ имеет сложный жизненный цикл, в котором в норме участвуют птицы и комары определенного вида, Culiseta melanura. Эти насекомые питаются только кровью птиц, их не интересуют млекопитающие (в том числе лошади и люди). Однако иногда зараженная птица может покинуть привычные места обитания. Если там ее кровь привлечет комаров других видов, носителями ВЭЛ станут уже они. И смогут передать вирус людям и лошадям. Кроме того, известно, что особенно уязвимые для ВЭЛ инфицированные эму могут передавать вирус другим животным и людям напрямую, без посредничества комаров. Это происходит при контакте с их биологическими жидкостями (особенно фекалиями, слюной и кровью).
К счастью, у большинства людей, зараженных вирусом ВЭЛ, симптомы вообще отсутствуют. Реже наблюдается лишь легкое гриппоподобное заболевание с лихорадкой, головной болью и болью в горле. Обычно симптомы появляются через 4−10 дней после укуса инфицированного комара.
Однако в некоторых случаях после заражения вирус ВЭЛ может проникнуть в центральную нервную систему (ЦНС), включая спинной и головной мозг. В таком случае у человека развивается собственно энцефалит. Внешне он выглядит как внезапная лихорадка с сильной головной болью, которые могут быстро смениться судорогами и впадением в кому. Вылечить эту болезнь невозможно, от 30 до 45% таких пациентов умирает. Среди тех, кто выживает, многие страдают от вызванного болезнью повреждения мозга и нуждаются в пожизненной стационарной терапии.
Поскольку симптомы ВЭЛ-энцефалита похожи на симптомы многих других заболеваний, для подтверждения диагноза врачи берут анализы крови и спинномозговой жидкости (чтобы убедиться, что вирус проник в ЦНС).
Как можно избежать заражения вирусом ВЭЛ? Для профилактики заболевания этой инфекцией изобретена вакцина — но пока только для лошадей. В США рекомендуют прививать от ВЭЛ всех лошадей ежегодно, желательно весной, перед началом сезона массового появления комаров. А если лошади живут в регионах, где комаров много всегда, им может потребоваться вакцинация два-три раза в год.
А вот люди могут снизить риск заражения вирусом ВЭЛ, только предотвращая укусы комаров. В первую очередь следует избегать мест, облюбованных комарами. В США людям в регионах распространения вируса рекомендуют также устранять места, в которых комары могут откладывать яйца, — в первую очередь стоячие искусственные водоемы разного размера. Эпидемиологи просят сливать воду из мусорных баков, открытых ведер, цветочных горшков, старых покрышек, бочек, бутылок, банок и так далее. Лодки от накопления дождевой воды следует обязательно накрывать брезентом, а бассейны — поддерживать в чистом состоянии и хлорировать. Если бассейн не используется, его лучше опорожнить.
Для защиты от тесного знакомства с комарами рекомендуют носить брюки, свободную одежду с длинными рукавами и использовать репелленты. А свое жилище стоит надежно защищать от комаров с помощью противомоскитных сеток.
Кроме того, в США для борьбы с ВЭЛ используют опыление ареалов обитания комаров пестицидом Anvil 10+10. Опыление с самолетов стараются проводить по ночам, чтобы оно не повредило рыбам и пчелам (те в это время находятся в своих ульях).
Теперь хорошие новости. Энцефалит, вызванный вирусом ВЭЛ, — это очень редкое заболевание. На все США регистрируют несколько его случаев в год — обычно в разгаре сезона наплыва комаров. Именно с такой ситуацией сейчас столкнулись штаты Нью-Джерси, Вермонт, Висконсин и Массачусетс, в последнем из которых сразу четыре города даже ввели локдаун после заражения одного из местных жителей. До Европы, в том числе до Беларуси, вирус ВЭЛ не добрался. Нет никаких причин считать, что он сделает это и на этот раз. Пока более осязаемой угрозой выглядит тот же вирус лихорадки Западного Нила, комара-переносчика которого (вид Culex modestus) обнаружили в июле в Финляндии.
Шанс заболеть восточным лошадиным энцефалитом имеют беларусы, переехавшие в северо-восточные штаты США, на побережье Мексиканского залива и в Латинскую Америку. И путешественники по этим регионам. Им можно порекомендовать избегать богатых комарами мест, использовать репелленты, плотную, закрывающую все тело одежду и противомоскитную сетку.
Западный лошадиный энцефалит
Вирус западного энцефалита лошадей (ЗЭЛ), вероятно, появился в результате рекомбинации между вирусом ВЭЛ и еще одним альфавирусом, Синдбис. Вирус Синдбис вызывает одноименную лихорадку, известную также как болезнь Погоста в Финляндии, болезнь Окельбо в Швеции и карельская лихорадка в России.
Болезнь, вызванная заражением вирусом ЗЭЛ, регистрируют в США, Канаде, Центральной (Куба, Мексика) и Южной Америке (Гайана, Бразилия, Аргентина, Уругвай). Но особенно часто — в Центральной Калифорнийской долине, занимающей внутренние районы западного штата Калифорния (отсюда и название). Здесь расположен один из природных очагов ЗЭЛ.
Основной резервуар вируса ЗЭЛ в природе тот же, что и у ВЭЛ, — дикие птицы. В том числе и перелетные — вероятно, именно с их помощью вирус ЗЭЛ широко распространился по Западному полушарию. От птиц к лошадям и людям ЗЭЛ попадает через комаров. Главный переносчик — вид Culex tarsalis. Он не так привязан к болотам, как разносчик ВЭЛ, обычно встречается на открытых территориях сельскохозяйственных угодий и прерий — яйца там он откладывает в дренажных канавах. Этот комар хорошо летает и может улететь на несколько километров от места своего появления. Но не очень любит яркое солнце, поэтому питается в основном в вечерних сумерках и на рассвете. Впрочем, в передаче вируса ЗЭЛ участвуют и другие комары, в том числе Aedes melanimon, Aedes dorsalis и Aedes campestris. Вспышки заболеваемости ЗЭЛ среди людей происходят, как правило, летом и осенью. Обычно — спустя две недели после начале аналогичной эпизоотии (этим термином называют эпидемии у животных) среди лошадей.
Как и ВЭЛ, ЗЭЛ — редкое для людей заболевание. С 1964 по 2015 год в США зафиксировали всего 700 лабораторно подтвержденных случаев этой болезни. Но иногда распространение этого вируса приводит к эпидемиям. Так, в 1941 году в нескольких штатах США и Канаде произошла крупная региональная вспышка. Только в штате Миннесота тогда заболело около 800 человек, 90 из которых умерли. Большинство людей, заразившихся вирусом ЗЭЛ, тоже не испытывают никаких симптомов либо испытывают легкое гриппоподобное заболевание. Симптомы проявляются примерно у одного зараженного из 1000 у взрослых, одного из 60 детей старше года и одного из 11 детей до года.
Симптомы могут начать проявляться внезапно, через 1−2 недели после укуса инфицированного комара. Лишь у небольшой части зараженных людей развивается энцефалит. Вероятность воспаления мозга зависит от возраста — особенно подвержены ему младенцы и пожилые люди.
Тяжелые случаи заболевания начинаются обычно с внезапной лихорадки, головной боли, скованности шеи, рвоты или слабости. Болезнь быстро прогрессирует, человек испытывает дезориентацию, становится очень раздражительным, мучится от судорог и впадает в кому. Примерно 8−10% заболевших ЗЭЛ взрослых и 15−20% детей умирают, а около 50% выживших младенцев получают постоянное повреждение мозга. Лекарств от ЗЭЛ, как и от ВЭЛ, не существует — пациентам проводят лишь поддерживающую терапию.
Для защиты от вируса ЗЭЛ вакцину разработали не только для лошадей, но и для людей. Правда, массово ею не вакцинируют, а используют только для защиты сотрудников лабораторий и других людей с высоким уровнем заражения.
Для уменьшения вероятности заражения вирусом ЗЭЛ эпидемиологи дают в целом те же рекомендации, что и в случае с ВЭЛ. Дополнительно они предлагают избегать выхода на улицу в сумерках и на рассвете — во время пиковой активности главного разносчика инфекции и многих других видов комаров.
Для Беларуси ЗЭЛ, как и ВЭЛ, представляет пока только гипотетическую угрозу. А вот с венесуэльским энцефалитом лошадей ситуация несколько иная.
Венесуэльский лошадиный энцефалит
Вирус венесуэльского энцефалита лошадей (ВсЭЛ) существует в двух формах — более опасной для человека североамериканской и менее опасной южноамериканской. В обычном режиме жизненный цикл североамериканской формы вируса ВсЭЛ происходит между птицами и комарами двух видов, Culiseta melanura и Culex morsitans. Эти насекомые питаются только кровью птиц и не кусают людей и других млекопитающих. Но иногда зараженных виросом ВсЭЛ птиц кусают комары родов Aedes и Cocuillettidia, которые обычно питаются кровью млекопитающих. Вот эти инфицированные комары и могут укусить человека или лошадь — и заразить их.
Южноамериканская форма вируса ВсЭЛ чаще использует в качестве резервуаров лесных грызунов, реже — птиц, обезьян и других животных. Раньше «главным» комаром для этой формы вируса были «специализирующиеся» на грызунах Culex taenopius. Но в связи с массовой вырубкой лесов в Амазонии в некоторых местностях этих комаров начали вытеснять комары Aedes taeniorhynchus, которые предпочитают кусать людей и лошадей. Вероятно, с этим связаны некоторые вспышки ВсЭЛ в регионе. Так, в сентябре 1995 года в Колумбии ВсЭЛ заболело более 14 тысяч человек (26 из них погибли).
Природные очаги ВсЭЛ расположены в восточных штатах США (побережье Атлантики и Мексиканского залива), Канаде, Центральной Америке (Панама, Сальвадор), на Антильских островах (Доминиканская Республика, Куба, Тринидад и Тобаго, Ямайка) и в Южной Америке (Венесуэла, Аргентина, Бразилия, Гайана, Колумбия). В отличие от вирусов ВЭЛ и ЗЭЛ, вирус ВсЭЛ часто обнаруживают и в Старом Свете. Его выделяли из перелетных птиц в Таиланде, на Филиппинах, в Казахстане, а также в Чехии, Словакии, Польше и России. Впервые вирус ВсЭЛ выделили в 1938 году из мозга умершей во время эпизоотии лошади в Венесуэле — откуда и название. В 1950 году вирус ВсЭЛ впервые обнаружили у людей во время вспышки в Колумбии.
В 20−70-х годах прошлого века в странах Южной Америки происходили эпидемии венесуэльского энцефалита лошадей с десятками тысяч больных. Всплеск наблюдался и в первой половине 1990-х, но затем частота заболеваемости ВсЭЛ уменьшилась. В США с 2003 по 2013 год было зарегистрировано 75 случаев заболевания ВсЭЛ людей — и 2419 случаев заболевания лошадей.
Обычно вспышки среди людей начинаются через 1−2 недели после начала эпизоотии у лошадей. Болезнь проявляется главным образом у маленьких детей и взрослых старше 55 лет.
Основная часть заразившихся (около 96% — в том числе около 88% детей) переносит заражение ВсЭЛ безо всяких симптомов. Но если у зараженного начинает развиваться энцефалит, он может умереть с вероятностью от 36 до 75%. Вообще же ВсЭЛ гораздо опаснее для лошадей, чем для людей. Среди первых гибнет от 19 до 83% зараженных, тогда как у вторых менее 1% случаев заражения заканчивается летальным исходом.
Дополнительный риск для людей представляет доказанная способность вируса ВсЭЛ передаваться от беременной женщины будущему ребенку. Младенцы, рожденные от инфицированных матерей, могут иметь неврологические проблемы и даже фатальные повреждения мозна.
Специфического лечения от ВсЭЛ, как и от других видов лошадиных энцефалитов, не существует. Возможна только поддерживающая терапия. Правда, тяжелые неврологические последствия у выздоровевших людей случаются реже, чем при заболеваниях ВЭЛ и ЗЭЛ.
От вируса ВсЭЛ разработаны и лошадиная, и человеческая вакцины. Впрочем, последняя не дает полной защиты от заражения и в 40% случаев вызывает побочные эффекты в виде гриппоподобных симптомов. Используют ее обычно для военных, действующих в регионах с большим риском заражения, и для работников лабораторий. Человеческая вакцина от ВсЭЛ представляет собой живой ослабленный штамм вируса, и существует риск, что он может вернуться в форму дикого вируса, способного вызвать вспышки заболевания. Поэтому она не является широкодоступной и для массовой вакцинации людей не используется.
Как и в случае с другими лошадиными энцефалитами, лучшая профилактика от заболевания ВсЭЛ — это предотвращение возможности заражения. Вспышки можно контролировать путем сокращения популяции комаров. Людям, особенно часто контактирующим с лошадьми, эпидемиологи в ареале распространения вируса рекомендуют носить защитную одежду и почаще использовать репелленты. Может помочь и массовая вакцинация лошадей в целях формирования у этих животных коллективного иммунитета.
Какой из энцефалитов лошадей может появиться в Беларуси?
В целом из трех вирусов энцефалита лошадей самым опасным для людей (и лошадей) выглядит вирус ВЭЛ. Но в Беларуси вероятнее всего может появиться менее опасный, но тоже очень неприятный вирус ВсЭЛ.
Венесуэльский энцефалит лошадей по сравнению с ВЭЛ и ЗЭЛ гораздо ближе подобрался к Беларуси. И дело здесь не только в гражданах нашей страны, периодически бывавших в командировках в Венесуэле. Помимо того что птиц, зараженных ВсЭЛ, находили в соседних с Беларусью странах, в 2007 году был зафиксирован первый человек в Европе, заболевший венесуэльским лошадиным энцефалитом. Заболевший мужчина за сутки до появления симптомов вернулся в Шотландию из путешествия в американский штат Нью-Гэмпшир.
ВсЭЛ, уже давно замеченный в Европе, вполне может стать здесь обычным гостем из-за изменения климата. Ведь глобальное потепление и изменение осадков постепенно расширяют ареалы тропических комаров. При определенных условиях ВсЭЛ может настолько быстро распространяться, что в годы холодной войны США и СССР рассматривали его для использования в качестве биологического оружия.
