Илон Маск, самый богатый человек в мире и столп космических исследований США, с конца 2022 года поддерживает регулярные контакты с президентом России Владимиром Путиным, пишет The Wall Street Journal. Обсуждения, подтвержденные несколькими действующими и бывшими официальными лицами США, Европы и России, затрагивают личные темы, бизнес и геополитическую напряженность.
В какой-то момент Путин попросил миллиардера не активировать его спутниковый интернет Starlink над Тайванем в качестве одолжения китайскому лидеру Си Цзиньпину, сообщили WSJ два источника, осведомленные о просьбе.
В этом году Маск проявил себя как важнейший сторонник предвыборной кампании Дональда Трампа и может найти себе роль в администрации Трампа, если победит. В то время как США и их союзники изолировали Путина в последние годы, диалог Маска может стать сигналом о возобновлении взаимодействия с российским лидером и подтвердить выраженное Трампом желание заключить сделку по основным линиям разлома, таким как война в Украине, отмечает издание.
В то же время эти контакты также вызывают потенциальную обеспокоенность по поводу национальной безопасности у некоторых членов нынешней администрации, учитывая роль Путина как одного из главных противников Америки.
Маск наладил глубокие деловые связи с американскими военными и разведывательными агентствами, что дает ему уникальную возможность следить за некоторыми из самых секретных космических программ Америки. SpaceX, которая управляет сервисом Starlink, выиграла секретный контракт на 1,8 миллиарда долларов в 2021 году и является основной пусковой площадкой для ракет Пентагона и NASA. У Маска есть допуск и к секретным данным.
Информация о кремлевских контактах Маска, похоже, является тщательно охраняемым секретом в правительстве. Несколько чиновников Белого дома заявили, что не знали о них. Тема крайне деликатная, учитывая растущую вовлеченность Маска в кампанию Трампа и приближающиеся президентские выборы в США, которые пройдут менее чем через две недели.
Маск не ответил на просьбы прокомментировать ситуацию. Миллиардер назвал критику со стороны некоторых кругов о том, что он стал апологетом Путина, «абсурдной» и заявил, что его компании «сделали больше для подрыва России, чем что-либо еще».
Во время своего предвыборного тура по Пенсильвании на прошлой неделе Маск говорил о важности прозрачности правительства и отметил свой собственный доступ к государственным секретам: «У меня есть допуск к совершенно секретной информации, но, должен сказать, как и большинство вещей, о которых я знаю… причина, по которой они держат это в секрете, заключается в том, что это очень скучно».
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил, что единственное общение Кремля с Маском было в ходе одного телефонного разговора, в ходе которого они с Путиным обсудили «космос, а также текущие и будущие технологии».
Кроме того, по его словам, ни Путин, ни кремлевские чиновники не проводили регулярных бесед с Маском.
Песков уже назвал неправдой информацию газеты The Wall Street Journal о том, что Владимир Путин поддерживает регулярные контакты с американским бизнесменом Илоном Маском.
«Нет, это все неправда. То есть это абсолютно ложная информация опубликована в газете The Wall Street Journal», — заявил представитель Кремля на брифинге 25 октября.
Бутылка водки
Маск давно был очарован Россией и ее космическими и ракетными программами. В биографии Маска, написанной Уолтером Айзексоном, говорится, что бизнесмен отправился в Москву в 2002 году, чтобы договориться о покупке ракет для своей молодой космической программы, но отключился во время обеда с обильным количеством водки. В конечном итоге сделка не состоялась, хотя его русские хозяева подарили Маску бутылку водки с его изображением, наложенным на рисунок Марса, пишет издание.
Беседы миллиардера с Путиным и кремлевскими чиновниками подчеркивают его растущую склонность выходить за рамки бизнеса и входить в геополитику. Он несколько раз встречался и обсуждал бизнес с Хавьером Милеем из Аргентины, а также с бывшим президентом Бразилии Жаиром Болсонару, которого он защищал в яростных онлайн-дебатах.
Путин — это нечто иное. Российский лидер создал авторитарную систему, которая контролирует фальсифицированные выборы и убийства политических оппонентов, за что президент Байден назвал его «убийцей». Имея ключи к одному из самых мощных в мире ядерных арсеналов и растущие территориальные амбиции в Европе, Путин стал главным антагонистом США.
Назвав его «деспотом», Министерство финансов США в 2022 году пошло на необычный шаг, внеся его в черный список за вторжение в Украину, поставив его в одну компанию с лидером Северной Кореи Ким Чен Ыном, президентом Сирии Башаром Асадом и Александром Лукашенко из Беларуси.
В октябре 2022 года Маск публично заявил, что говорил с Путиным только один раз. Он сказал, что разговор был о космосе и что он состоялся где-то в апреле 2021 года.
Но затем последовали новые разговоры, включая диалоги с другими высокопоставленными российскими чиновниками после 2022 года и в этом году. Одним из чиновников был Сергей Кириенко, первый заместитель главы администрации Путина, сказали двое чиновников. О чем они говорили, неясно.
В прошлом месяце Министерство юстиции США заявило, что Кириенко создал около 30 интернет-доменов для распространения российской дезинформации с целью подорвать поддержку Украины и манипулировать американскими избирателями в преддверии президентских выборов.
После российского вторжения в феврале 2022 года Маск сначала сделал резкие публичные заявления в поддержку Киева. Он опубликовал пост «Hold Strong Ukraine» в окружении украинских флагов на сайте, который тогда еще назывался Twitter.
Затем он передал Украине несколько сотен терминалов Starlink. К июлю около 15 000 терминалов предоставляли бесплатный доступ в интернет на обширных территориях страны, разрушенных российскими атаками.
Позже в том же году взгляд Маска на конфликт, похоже, изменился. В сентябре украинские военные не смогли использовать терминалы Starlink для управления морскими беспилотниками, чтобы атаковать российскую военно-морскую базу в Крыму, который Москва оккупирует с 2014 года. Украина пыталась убедить Маска активировать сервис Starlink в этом районе, но этого не произошло.
Его космическая компания расширила ограничения на использование Starlink в наступательных операциях Украины. Позже Маск заявил, что сделал этот шаг, поскольку Starlink предназначен для гражданских целей, и что он считал, что любая украинская атака на Крым может спровоцировать ядерную войну.
Его действия совпали с публичным и частным давлением со стороны Кремля. В мае 2022 года глава российского космического ведомства написал в сообщении в Telegram, что Маск «ответит как взрослый» за поставку Starlink украинскому батальону «Азов», который Кремль выделил из-за ультраправой идеологии, поддерживаемой некоторыми членами.
Позже в 2022 году Маск регулярно общался с «высокопоставленными россиянами», по словам человека, знакомого с ситуацией, отмечает WSJ. В то время Кремль оказывал давление на бизнес Маска и делал «неявные угрозы в его адрес», сказал этот человек.
Один действующий и один бывший источники в разведке сообщили, что Маск и Путин продолжали поддерживать связь с тех пор и в этом году, когда Маск начал усиливать свою критику военной помощи США Украине и включился в предвыборную кампанию Трампа.
«Красные линии»
Осенью 2022 года политолог Ян Бреммер, основатель нью-йоркской консалтинговой фирмы Eurasia Group, написал в Twitter, что Маск сказал ему — он говорил с Путиным и кремлевскими чиновниками об Украине. «Он также рассказал мне, каковы „красные линии“ Кремля», — написал он.
Бреммер написал в рассылке подписчикам, что Маск передал ему сообщение от Путина о том, что Россия сохранит Крым и нейтралитет Украины «несмотря ни на что» и что она ответит на украинское вторжение в Крым ядерным ударом. Маск сказал, что «нужно сделать все, чтобы избежать такого исхода», написал Бреммер.
Маск публично отрицал, что говорил что-либо подобное Бреммеру.
В прошлом году интересы Маска и России все больше пересекались, отмечает издание. Помимо использования Россией X для дезинформации и открытого несогласия Маска с помощью Киеву, украинские официальные лица заявили в начале этого года, что российские силы, оккупирующие восточные и южные районы страны, начали использовать Starlink для обеспечения защищенной связи и расширения радиуса действия своих беспилотников.
Российские войска также начали использовать терминалы Starlink, ввезенные через третьи страны, в огромных масштабах, подрывая одно из немногих преимуществ Украины на поле боя. Маск же писал в X, что, насколько ему известно, ни один терминал не был продан России напрямую или косвенно, и что терминалы не будут работать внутри России.
Чиновники Пентагона заявили, что военные работают с Украиной и Starlink, чтобы решить эту проблему, и описали SpaceX как отличного партнера в этих усилиях. Люди, знакомые с ситуацией, говорят, что контролировать, кто использует Starlink в Украине, сложно.
Ранее в этом году Маск дал эфирное время Путину и его взглядам на США и Украину, когда X транслировал двухчасовое интервью Такера Карлсона с российским лидером в Кремле. В этом интервью Путин сказал, что он уверен, что Маск «был умным человеком».
«Илона Маска не остановить, он сделает то, что считает нужным, — сказал Путин. — С ним нужно найти общий язык, нужно искать способы его убедить».
В конце прошлого года Кремль впервые обратился к Маску с просьбой не активировать Starlink над Тайванем, сказал бывший российский разведчик, проинформированный о ситуации. По его словам, эта просьба была сделана в качестве одолжения Китаю, на который Россия все больше полагается в торговле и для обхода санкций. Представитель китайского посольства в Вашингтоне сказал, что они не знают подробностей и не могут прокомментировать.
Starlink никогда не получал разрешения на предоставление интернет-услуг на Тайване, правительство которого накладывает ограничения на нетайваньских спутниковых операторов.
В настоящее время на карте Starlink, где предоставляется обслуживание, Тайвань указан как «скоро».
В течение года Маск все больше внимания уделял президентским выборам.
В течение первых месяцев года Маск заявил, что воздержится от поддержки любого кандидата в президенты, в то же время проводя частные беседы, обсуждая, как он может добиться избрания Трампа. Маск публично поддержал его в июле. Бизнесмен сказал, что планирует выделять до 45 миллионов долларов в месяц. Усилия включали наем «армий» агитаторов для «прочесывания» колеблющихся штатов в поисках избирателей.
С тех пор Трамп заявил, что намерен сделать Маска главой «правительственной комиссии по эффективности». Они часто общаются.
