Времена «золотой лихорадки», воспетой в голливудском кино, давно канули в Лету. Но в мире еще достаточно людей, которые готовы рискнуть своей жизнью и здоровьем в надежде найти золотую жилу. Именно такими искателями приключений заселен город Ла-Ринконада — он расположен в перуанских Андах в 20 километрах к западу от границы с Боливией и считается самым высокогорным населенным пунктом на планете. Город находится на высоте около 5100 метров над уровнем моря (примерно на такой же высоте расположен основной лагерь альпинистов на Эвересте), у подножья быстро отступающего ледника. В таких условиях у человека возникает сильное кислородное голодание, которое может проявляться как в процессе работы, так и во сне. Путь в Ла-Ринконаду проходит по опасной горной дороге, покрытой камнями, грязью и часто льдом. Смотрите, как живут охотники за золотом в самом высокогорном населенном пункте на Земле.
Ла-Ринконада выросла из небольшого лагеря золотоискателей до 30-тысячного города после значительного роста цены на главный здешний продукт. До сих пор основной экономической деятельностью в регионе остается добыча золота. По разным оценкам, на рудниках вокруг города ежегодно добывают от 2 до 10 тонн этого металла.
Большинство шахт вокруг города считаются неофициальными — то есть в них не соблюдаются стандарты условий труда, безопасности и охраны окружающей среды, но правительство разрешает им продолжать работу. Шахтеры на таких приисках работают по системе «кахоррео», при которой они трудятся без оплаты в течение почти всего месяца, но в один или два дня получают право забрать себе золото, которое добыли за смену. Если не нашли ничего — работа за весь срок становится бесплатной.
По местным поверьям, удача в шахтах сопутствует тем, кто пьет много алкоголя и занимается сексом с молодыми девушками. Поэтому еще одна крупная «отрасль» местной экономики — бары, одновременно выполняющие функции борделей. В них зарабатывают себе на жизнь около 2 тысяч женщин, многие из которых несовершеннолетние.
Условия жизни в Ла-Ринконаде скверные. Город не имеет централизованного водоснабжения и канализации (электричество появилось относительно недавно), а утилизация отходов — обязанность жителей. Отсутствие эффективной системы обращения с мусором усугубляет экологическую ситуацию. Земля возле города сильно загрязнена ртутью, которую используют при добыче золота. Помимо этого, в Ла-Ринконаде нет медицинских и образовательных учреждений.
Несмотря на такие сложные условия, Ла-Ринконада продолжает привлекать людей, ищущих удачу в золотодобывающей промышленности. Для многих надежда найти драгоценный металл перевешивает риски, связанные с жизнью в таких экстремальных условиях. Население города постоянно меняется: одни приезжают в поисках новых возможностей, другие уезжают, когда условия становятся для них слишком сложными.
Ла-Ринконада стала примером стойкости и решимости тех, кто живет в экстремальных условиях, но город также символизирует более широкие проблемы, связанные с полулегальной добычей полезных ископаемых, загрязнением окружающей среды и необходимостью развития отдаленных регионов.
