Понгал — это популярный праздник в южных штатах Индии и на Шри-Ланке, который отмечается с 13 по 16 января. Он считается праздником процветания, благополучия и хорошего урожая. Несмотря на то, что Понгал не отмечен в официальных календарях Индии, как праздничный день, все жители юга страны знают, что большинство учреждений в эти дни не работают. В празднованиях участвуют миллионы индийцев, которые благодарят бога Солнца за собранный урожай и предлагают ему первые собранные зерна нового урожая.
Первый день проходит за уборкой и украшением домашнего очага. Популярный обычай в этот день — сжигать все бесполезные предметы в доме, бросая их в огонь.
На второй день женщины украшают внутренние дворики своих домов глинянными узорами из рисовой муки и красной глины. Центром празднования второго дня является столица штата Керала — город Тривандрум. В этот день улицы города окутаны дымом от костров, на которых готовится каша. Каждый местный житель расскажет вам, что слово «понгал» буквально переводится как «бурление», «кипение», «переливание через край». Бурлящая, переливающаяся за края каша — символ изобилия и богатства. С ее помощью женщины просят богиню-мать Деви «сменить гнев на милость». Этот ритуал занесен в Книгу рекордов Гиннеса, как самый многолюдный женский праздник. Ежегодно он собирает больше двух с половиной миллионов женщин, которые одновременно варят понгал.
Третий день праздника посвящен поклонению сельскохозяйственным животным. Коров и быков тщательно чистят, моют, украшают и полируют рога, часто окрашивают их в разные цвета, а иногда надевают на острие медные или серебряные наконечники. Все домашние животные получают рисовый сладкий отвар — «понгал». В городах люди идут в близлежащие храмы. Общины проводят крестные ходы. В деревнях устраивают спортивные игры, например, к рогам быков привязываются мешочки с деньгами, а ловкие юноши пытаются снять их с бегущих животных. А возле города Мадурай в этот день проходит соревнование по Джалликатту: быка выпускают в толпу людей и в этот момент участники пытаются схватить его за горб на спине. Необходимо держаться за горб обеими руками как можно дольше и попытаться остановить быка.
Этот травмоопасный вид спорта несколько раз пытались запретить по требованию зоозащитников. Были попытки разгонять соревнования, однако в 2017 году суд решил, что это соревнование имеет право на существование.
Последний день Понгала индийцы отмечают в семейном кругу. Собравшиеся родственники поздравляют друг друга с началом нового урожайного сезона и надеются, что он будет счастливым и плодородным.