Женщины практически во всем мире живут дольше мужчин. В среднем — примерно на пять лет. А в некоторых странах разрыв еще больше, свидетельствует статистика. Точных причин наука до сих пор не знает, однако исследователи уже располагают несколькими убедительными объяснениями. Более того — именно они помогают понять странные закономерности в мире животных, где у отдельных видов птиц дольше живут не самки, а самцы, пишет Украинская служба Би-би-си.
Мужчины чаще рискуют
Ученые считают, что отчасти разница объясняется образом жизни и социальными привычками. По словам Сары Харпер, директорки Оксфордского института демографического старения в Великобритании, в некоторых странах «большую роль играют курение и алкоголь» — мужчины употребляют их значительно чаще. «Их питание, как правило, менее здоровое», — добавляет Харпер. К врачам мужчины тоже обращаются реже. Хотя, добавляет она, «женатые мужчины имеют преимущество <…> потому что партнерша заставляет их следить за здоровьем».
Также во многих странах мужчины чаще работают в опасных профессиях. К тому же представления о «настоящей мужественности» нередко связываются с готовностью рисковать. «Среди мужчин значительно выше смертность в ДТП, от насилия, убийств и самоубийств», — подчеркивает Харпер.
Впрочем, ситуация может меняться. Например, в Британии антитабачные кампании 1960−70-х годов заметно снизили уровень преждевременной смертности среди мужчин.
Эстроген против тестостерона
Есть и сугубо биологические причины. Большую роль играет гормон эстроген. Он помогает защищать сердце, кости, мозг и иммунную систему.
«Эстроген очень хорошо поддерживает женский организм. Поэтому до менопаузы женщины нередко имеют определенное биологическое преимущество», — объясняет профессор Консуэло Боррас, физиолог и исследовательница старения из Валенсийского университета в Испании. По ее словам, эстроген действует как антиоксидант — нейтрализует вредоносные частицы, так называемые свободные радикалы, которые накапливаются в клетках и ускоряют старение.
Тестостерон же — главный мужской половой гормон — связывают с большей склонностью к риску. Боррас допускает, что он может оказывать и негативное воздействие внутри организма, хотя эти механизмы еще недостаточно изучены.
Любопытный пример дало исследование 2012 года: исторические корейские евнухи, которые после кастрации не вырабатывали тестостерон, жили на 14−19 лет дольше других мужчин. Правда, такие данные имеют свои ограничения — по понятным причинам подобные исследования невозможно воспроизвести сегодня. Вместе с тем у некоторых животных тоже прослеживается тенденция: кастрированные самцы живут дольше.
Но гормоны — лишь часть загадки долголетия. «Факторов очень много. Мы знаем лишь часть из них. Это чрезвычайно сложный процесс», — резюмирует Боррас.
Что говорит об этом эволюция
Чтобы лучше понять причины, ученые изучают не только людей. Мы далеко не единственный вид, у которого самки живут дольше. Это характерно для многих млекопитающих: от львов и овец до косаток и мышей.
А вот у птиц ситуация противоположная: там преимущество, как правило, на стороне самцов. Одна из возможных причин — особенности половых хромосом.
«У млекопитающих самки имеют две X-хромосомы, а самцы — одну X и одну Y», — объясняет Йоханна Штерк, исследователь из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии. Согласно одной из теорий, наличие двух X-хромосом создает для самок своеобразный «запас прочности». «Если в одной копии возникает мутация, остается вторая, которая может компенсировать проблему», — говорит Штерк. «А у самцов лишь одна X-хромосома, поэтому такие мутации могут быть значительно опаснее».
У птиц все наоборот: две одинаковые Z-хромосомы имеют именно самцы, а самки — набор ZW. «Это может объяснять, почему у млекопитающих дольше живут самки, а у птиц — самцы», — предполагает Штерк.
Впрочем, ее исследование 2025 года свидетельствует: все значительно сложнее. «Мы обнаружили, что у моногамных видов <…> заметной разницы между полами почти нет, — говорит она. — А у немоногамных видов, например у горилл или львов, где самцы конкурируют за нескольких самок, различия значительно сильнее».
По ее мнению, у таких видов эволюция вынуждала самцов тратить огромные ресурсы на развитие крупного тела, мощных рогов или других признаков, привлекающих самок, — и это происходило в ущерб долголетию.
Самки же могли эволюционировать по иному сценарию. Существует гипотеза, что у видов, где самки заботятся о потомстве, «особенно у таких видов, как люди или человекообразные обезьяны, матерям выгодно жить дольше, чтобы успеть вырастить детенышей», — говорит Штерк.
Дольше — не всегда лучше
Впрочем, как свидетельствуют исследования, женское долголетие имеет и обратную сторону. Хотя женщины и живут дольше, они чаще сталкиваются с хроническими, пусть и не смертельными заболеваниями: болями в спине, депрессиями и мигренью. «У женщин, как правило, более сильные иммунные реакции, и это повышает риск воспалительных и аутоиммунных заболеваний», — объясняет профессор Харпер. Кроме того, добавляет она, «у женщин менее крепкие мышечная и костная системы». Поэтому возникает парадокс: биология мужчин делает их более уязвимыми к смерти, а биология женщин — к инвалидности.
Но, несмотря на все это, эксперты подчеркивают: биология — не приговор. «На продолжительность жизни также очень сильно влияют окружающая среда и образ жизни», — говорит исследователь старения Консуэло Боррас. И мужчинам, и женщинам стоит обращать внимание на питание, физическую активность, сон и уровень стресса — не только для того, «чтобы жить дольше, но и чтобы жить лучше».
