Ученые впервые смогли снять на видео, как клетки иммунной системы в реальном времени атакуют и поглощают живые раковые клетки. По словам исследователей, это открытие может изменить представления о борьбе организма с опухолями и открыть новые возможности для лечения рака, пишет SciTechDaily.
Работу провела команда Института медицинских исследований Гарвана в Австралии. Результаты опубликованы в журнале Journal of Experimental Medicine.
Объектом исследования стала меланома — один из самых распространенных и наиболее опасных видов рака кожи.
В центре внимания оказались макрофаги — иммунные клетки, которые часто называют «санитарами организма». Обычно считается, что они очищают ткани от погибших клеток, клеточного мусора и помогают поддерживать работу иммунной системы.
Однако новое исследование показало, что часть этих клеток способна делать значительно больше.
Ученые обнаружили особую группу макрофагов, несущих белок CD169. Эти клетки концентрировались по краям опухоли и активно взаимодействовали с раковыми клетками.
Используя метод внутривитальной двухфотонной микроскопии — технологию, позволяющую наблюдать процессы внутри живого организма на клеточном уровне, — исследователи впервые напрямую увидели, как макрофаги захватывают и буквально поглощают живые клетки меланомы.
По словам авторов работы, раньше существовали лишь косвенные данные о подобной активности иммунитета, но теперь появились прямые визуальные доказательства.
Дополнительный эксперимент подтвердил важность этих клеток. Когда исследователи выборочно удаляли макрофаги CD169 из организма лабораторных мышей, опухоли начинали расти быстрее и становились крупнее.
Чтобы проверить, относится ли это явление к человеку, специалисты изучили образцы тканей людей и обнаружили те же клетки вокруг человеческих опухолей меланомы.
Авторы исследования считают особенно важным то, что атака происходила независимо от Т-клеток и В-клеток — именно эти элементы иммунной системы обычно считаются главными борцами с раком и лежат в основе современной иммунотерапии.
Ученые предполагают, что после поглощения опухолевых клеток макрофаги могут выполнять еще одну функцию — подавать сигнал другим иммунным клеткам. После уничтожения угрозы они демонстрируют ее фрагменты на своей поверхности, фактически «показывая» иммунной системе цель для дальнейшей атаки.
Это может оказаться особенно важным для так называемых холодных опухолей — новообразований, в которые Т-клетки плохо проникают и поэтому современные методы иммунотерапии работают хуже.
Сейчас блокада иммунных контрольных точек считается одним из главных достижений лечения меланомы, однако помогает примерно только половине пациентов.
По мнению исследователей, если удастся научиться усиливать работу макрофагов CD169 — увеличивать их количество или повышать их способность распознавать опухоль, — это может сделать иммунотерапию эффективнее для большего числа пациентов.
Авторы подчеркивают, что речь пока идет о раннем этапе исследований. Следующая задача — понять, каким образом эти клетки взаимодействуют с другими элементами иммунной системы и можно ли превратить этот механизм в полноценный метод лечения не только меланомы, но и других видов рака.