Белорусская федерация хоккея объявила, что Крэйг Вудкрофт будет главным тренером сборной «в течение всего цикла». Не совсем понятно, что имеется в виду: заключен контракт лишь до окончания чемпионата мира или на более длительный срок. Но уже можно утверждать, что у руля национальной команды в четвертый раз будет североамериканский специалист.
Строго говоря, Вудкрофт — не новичок. Ему доверяли сборную на олимпийскую квалификацию, но тогда предполагалось, что приглашение канадца — временная мера на краткосрочный турнир.
Однако, как видим, ставку на Крэйга сделали вновь. Мы решили вспомнить, чего добились в сборной его заокеанские предшественники и как расставались с Беларусью.
Глен Хэнлон (2005−2006, 2009, 2014)
Его появление в Беларуси во время локаута в НХЛ произвело ажиотаж. Тренер самого «Вашингтона» — это впечатляло. При этом сообщалось, что в сборной Хэнлон будет работать бесплатно.
Глен привнес много нового в белорусский хоккей. Например, получила популярность его формула построения команды, в которой важная роль отводилась «зайцам». Так рыжеволосый канадец называл игроков, способных «затерзать соперника, заставить его дергаться, допускать ошибки». Уделил тренер особое внимание и психологии, и доверительному отношению к подопечным. По его инициативе появились лозунги в раздевалке. И все это работало. На чемпионате мира-2005 Беларусь стала десятой, а уже через год шестой — лучший результат сборной в истории планетарных первенств.
После этого Хэнлон сосредоточился на работе с «Вашингтоном», но не добился успехов. Тут случился его первый камбэк в Беларусь. В 2008 году он был ассистентом Курта Фрэйзера, а затем вновь принял сборную, и на чемпионате мира-2009 белорусы пробились в плей-офф, заняв восьмое место. В результате национальная команда по рейтингу завоевала право выступить на Олимпиаде.
Но Хэнлону не довелось свозить сборную на Игры-2010. После ЧМ он получил приглашение возглавить и минское «Динамо». Не получилось: тренера уволили спустя 15 матчей. При этом из сборной Хэнлона не попросили — ее он покинул по своему желанию спустя 2 недели.
Однако на этом приключения Глена в Беларуси не закончились. Его позвали стать главным тренером на домашнем чемпионате мира-2014. И Хэнлон в третий раз вывел нашу команду в плей-офф, причем в матче ¼ финала со шведами команда была близка к победе. Затем канадец решил поработать со сборной Швейцарии, и на этом его «белорусский» роман завершился.
Любопытно, что именно со сборной Беларуси Хэнлон добился наивысших результатов. Со Словакией и Швейцарией у него не сложилось, это касается и клубов. Последним местом работы Глена был немецкий «Крефельд», но там он не задержался надолго из-за коронавируса. А до этого канадец руководил венгерским клубом «Йегешмедвек».
К слову, Хэнлон в свое время привлек к работе в Беларуси и Тодда Вудкрофта, брата Крэйга. Тодд входил в тренерский штаб сборной, а в минском «Динамо» был помощником генерального менеджера.
Курт Фрэйзер (2007−2008)
Именно Хэнлон рекомендовал Фрэйзера в качестве своего преемника. Бэкграунд у Курта был во многом схожий: сам играл в НХЛ, а в качестве тренера, поработав в минорных лигах, возглавлял «Атланту» из НХЛ, став первым главным в истории клуба. Но за 3,5 сезона не добился успехов и был уволен.
Сборная Беларуси при нем больше играла в давление, но результаты не дотягивали до времен Хэнлона. На чемпионате мира-2007 были 11-ми, а через год — девятыми. На обоих турнирах наша команда побеждала лишь по одному разу, но в 2008-м трижды проиграла в дополнительное время. И вообще уступила во всех матчах того турнира с разницей только в одну шайбу.
— Когда я пришел в сборную после Глена Хэнлона, в ней была перестройка, это было время перемен. Мы искали новые таланты, которые могли бы прийти и заменить игроков, которые играли в команде на протяжении многих лет, — подчеркивал Фрэйзер.
По его словам, разговоры с федерацией о продлении контракта велись, но «пришло время вернуться домой». Как и для Хэнлона, семья для Курта была на первом месте. Он возглавил клуб АХЛ «Гранд Рэпидз», потом входил в тренерский штаб «Далласа» из НХЛ. А по ходу сезона 2018/2019 подался в КХЛ, где принял китайский «Куньлунь». При нем команда не была аутсайдером, а боролась за плей-офф. Но доработать до конца контракта североамериканцу не удалось, и Фрэйзер со скандалом остался не у дел.
Дэйв Льюис (2015−2018)
Обладатель самого крутого бэкграунда в НХЛ. Во-первых, провел 1008 матчей в качестве игрока. Во-вторых, больше десяти лет входил в тренерский штаб «Детройта», где работал с легендарным Скотти Боумэном, с которым «красные крылья» выиграли три Кубка Стэнли.
В 2002-м Боумэн ушел на пенсию, и именно Льюис возглавил «Детройт». Команда два сезона подряд хорошо проводила регулярный чемпионат, но не показывала результат в плей-офф. Дальше Дэйв принял «Бостон», но там задержался лишь на год.
В Беларуси он оказался перед чемпионатом мира-2009, где ассистировал Хэнлону. Когда Глен ушел из сборной, Льюис в ней остался. На Олимпиаде в 2010-м году Дэйв был помощником Михаила Захарова. Затем на короткий отрезок Льюис возглавил сборную Украины, а потом три сезона работал в тренерском штабе «Каролины».
Возвращение в Беларусь состоялось после домашнего чемпионата мира. В штаб Льюиса как раз вошел Крэйг Вудкрофт, плюс он привлек к работе известного тренера по физической подготовке Владимира Буре, отца знаменитых братьев Буре.
Андрей Мезин считал Льюиса даже лучшим психологом, чем Хэнлон. Но при Дэйве, который ставил белорусам хоккей с позиции силы, сборная шла по нисходящей: попадание в четвертьфинале в 2015-м (седьмое место), а затем 12-я и 13-я позиции на следующих чемпионатах мира. По ходу же ЧМ-2018 Дэйв и вовсе был уволен после трех стартовых поражений. В тот год сборная вылетела из сильнейшего дивизиона.
В пассиве Дэйва и невыход на Олимпиаду-2018. В квалификации на домашнем льду сборная проиграла по буллитам в решающем матче Словении. После отставки из Беларуси канадец нигде не работал.
Крэйг Вудкрофт (2021-?)
Он был ассистентом Льюиса на трех чемпионатах мира (2015, 2016, 2017) и олимпийской квалификации к Играм-2018. Также в сезоне-2017/2018 входил в штаб сборной Канады, которая завоевала Кубок Шпенглера и бронзу Олимпиады.
Что касается самостоятельной работы, то, как уже отмечалось ранее, Вудкрофту доверили сборную на олимпийскую квалификацию к Играм-2022. Но команда больше запомнилась не результатами, а эпичным поздравлением Лукашенко. Белорусы проиграли Польше и Словакии и вновь не попали на Олимпиаду.
Интересно, что после Хэнлона Вудкрофт будет первым совмещающим тренером. В минском «Динамо» он работает уже четвертый сезон. Дважды выводил «зубров» в плей-офф. Сейчас команда идет шестой в Западной конференции (32 очка в 26 матчах), а самого тренера недавно тоже сразил загадочный вирус.
— У вас должен быть белорусский коуч. Есть много специалистов, успешно работавших в КХЛ или чемпионате Беларуси. Хватает и молодых талантливых наставников, у которых есть современные идеи по поводу того, как играть и тренировать, — говорил Хэнлон два с половиной года назад.
На олимпийской квалификации в Словакии Вудкрофт провалился. Время показало, что и с опытными игроками Крэйг порой не может найти общий язык: конфликтовал и с Ником Бэйленом, и с Андреем Костицыным. Посмотрим, удастся ли восстановить репутацию на весеннем чемпионате мира. А с 11 по 13 ноября сборной предстоит международный турнир в Словении.