Сорок лет назад, 15 августа 1984 года, в Камеруне произошло загадочное событие, которое унесло жизни нескольких десятков человек. Спустя два года история повторилась, но уже с куда более ужасающими последствиями — на сей раз погибли тысячи. Люди умирали внезапно, без видимых причин, прямо у порогов своих домов. Животные падали замертво на пастбищах. Казалось, будто невидимый убийца прошелся по африканским деревням. Но самое тревожное заключается в том, что подобная катастрофа, только в гораздо более масштабном виде, до сих пор угрожает миллионам людей, живущих у берегов Черного моря. Рассказываем подробнее, в чем суть грозного явления, о котором идет речь.
Тайна озера Манун
Ранним утром 15 августа 1984 года в окрестностях озера Манун в Камеруне произошла трагедия. Абдо Нканжуоне, местный житель, отправился на велосипеде в соседнюю деревню. Спускаясь в низину у дороги, он обнаружил жуткую картину: припаркованный грузовик с телом местного священника неподалеку, чуть дальше — мотоциклист, застывший в седле своего байка. Оба были мертвы.
Продолжив путь, Нканжуоне наблюдал все более пугающие сцены: стада мертвых овец, автомобили с безжизненными телами внутри. Ощущая нарастающую слабость, он был вынужден слезть с велосипеда и продолжить путь пешком. Встретив по дороге знакомого, Нканжуоне с ужасом осознал, что не может произнести ни слова предупреждения. Ему удалось добраться до ближайшей деревни и выжить, но тот самый приятель и еще 36 человек, оказавшихся в низине в то утро, не смогли спастись.
Прибывшие на место происшествия полицейские и врачи увидели необычное явление: над землей стелилось белесое облако высотой около трех метров. Почувствовав головокружение и тошноту, они спешно покинули опасную зону. Когда туман рассеялся, взору спасателей открылась ужасающая картина: десятки мертвых людей и животных лежали на земле. На телах погибших обнаружились странные повреждения кожи, напоминающие ожоги или волдыри. Позже исследователи обнаружили, что растительность на берегу озера была примята, словно ее накрыла мощная волна. Сама вода в озере приобрела необычный красновато-коричневый оттенок.
О катастрофе мгновенно разошлись слухи. Некоторые говорили, что во всем виноваты заговорщики, пытающиеся совершить государственный переворот. Или, возможно, само правительство провело химическую атаку. Другая версия заключалась в том, что давно спящий под озером Манун вулкан вновь активизировался.
Трагедия на озере Ньос
Спустя почти ровно два года после этих событий произошла еще более масштабная катастрофа. На этот раз местом действия стало озеро Ньос, расположенное в северо-западном регионе Камеруна.
Местные жители называли его «плохим озером». Существовала легенда о злом духе, который выходил из воды, чтобы убить всех, кто жил поблизости. Как оказалось, эта легенда, видимо, содержала в себе память о вполне реальной угрозе.
Озеро образовалось в кратере вулкана всего около 400 лет назад. Оно отличалось необычайным спокойствием: его воды практически не перемешивались, скрывая под поверхностью смертельную опасность. Десятилетиями водоем накапливал в своих глубинах нечто, что в конечном итоге превратило его в бомбу замедленного действия.
Вечером 21 августа 1986 года эта бомба взорвалась. Что-то спровоцировало катастрофу: возможно, небольшое землетрясение, подводный оползень или даже сильный ветер. Результат был ошеломляющим: озеро Ньос буквально взорвалось, выбросив в воздух столб воды высотой более 90 метров и создав небольшое цунами.
Но самое страшное началось после этого. По окрестностям стремительно распространилась волна смертей. Деревни, расположенные рядом с водоемом, практически не имели шансов на выживание. В близлежащей деревне Ньос, где проживало около 800 человек, в живых осталось только шестеро — те, кто сориентировался и успел быстро уехать на мотоциклах.
Катастрофа распространялась все дальше, достигая даже деревень, расположенных в 25 километрах от озера. Жители окрестностей, вышедшие из домов, чтобы выяснить источник странного шума, падали замертво у своих порогов. Люди, спавшие в это время, умирали, даже не просыпаясь, а их родственники не сразу понимали, что произошло.
Все огни в округе внезапно погасли. Люди и животные лежали бездыханными. В общей сложности погибло 1746 человек. Деревни Ньос, Кам, Ча и Субум были практически уничтожены. Кроме людей, погибло более 3500 голов скота. Все это произошло в течение всего нескольких минут.
Само озеро, как и в случае двухлетней давности, тоже изменилось: его цвет из ясно-голубого стал глубоко красным.
Что такое лимнологическая катастрофа?
То, что произошло на озерах Манун и Ньос, ученые называют лимнологической катастрофой или лимническим извержением. Чтобы понять, как это работает, нужно разобраться, как углекислый газ растворяется в воде.
Все газы имеют определенную растворимость — предел, после которого их больше добавить в воду нельзя. Для CO2 он составляет немногим менее одного литра на литр воды при обычной атмосферной температуре и нормальном давлении. Дальнейшие попытки добавить больше газа в воду не будут иметь эффекта.
Однако растворимость газа в воде можно увеличить, если повысить давление или понизить температуру. Такие условия как раз наблюдаются на дне очень глубоких водоемов. Как и многие кратерные озера, Ньос имеет очень большую глубину — около 208 метров. Давление на дне огромно: в 20 раз больше, чем на поверхности, и растворимость углекислого газа соответственно в 20 раз выше. То есть на дне озера Ньос один литр воды может удерживать почти 20 литров этого газа. Для сравнения: в привычной нам газировке обычно в три-пять раз больше CO2, чем может растворить вода при обычных условиях.
Но откуда углекислоте взяться на глубине? Она поступала в воду из-за вулканической активности, которая сохранялась на дне озера Ньос. Газ просачивался через трещины в породе, в конечном итоге попадая именно туда, где его растворимость наивысшая. Годами, десятилетиями — возможно, даже столетиями — он накапливался в глубинах. Вода на дне становилась все более насыщенной, превращаясь в своеобразную газированную бомбу замедленного действия. Любое значительное возмущение — будь то подводный оползень, небольшое землетрясение или даже сильный ветер — могло спровоцировать катастрофу.
Когда насыщенная CO2 вода начинает подниматься, давление падает, и растворенный газ начинает выделяться в виде пузырьков (тот же самый эффект можно увидеть, открывая бутылку газировки или другого напитка, богатого углекислотой). Эти пузырьки, в свою очередь, увлекают за собой еще больше воды, создавая эффект цепной реакции. В результате происходит стремительный выброс огромного количества углекислого газа на поверхность.
В итоге холодная насыщенная CO2 вода, которая покоилась на дне озера в течение многих лет, поднимается на поверхность со взрывной скоростью, вызывая одномоментный выброс огромного количества углекислого газа. Он тяжелее воздуха, поэтому стелется по земле плотным облаком, вытесняя кислород. Люди и животные, оказавшиеся в зоне такого облака, погибают от удушья. При этом сам процесс выброса газа может быть относительно тихим, что делает его еще более коварным: жертвы часто даже не успевают понять, что происходит.
Одна из известных трагичных иллюстраций этого эффекта в меньшем масштабе случилась в одной из московских бань в 2020 году: тогда во время празднования дня рождения российской блогерши Екатерины Диденко в бассейны высыпали около 30 кг сухого льда (фактически, сильно сжатого при низкой температуре углекислого газа) — быстро выделившийся газообразный CO2 вытеснил из помещения воздух и убил троих гостей, включая мужа именинницы, еще несколько человек серьезно отравились.
То же самое, но в гораздо большем масштабе, произошло в Камеруне в 1984 и 1986 годах. Сегодня на озерах Манун и Ньос установлены специальные дегазационные трубы, которые постоянно выпускают из воды накопившийся углекислый газ и предотвращают его накопление до опасных уровней.
Еще более потенциально опасный водоем Африки — озеро Киву, расположенное на границе Руанды и Демократической Республики Конго. Киву, как и Ньос, выделяет газы со дна. Но в данном случае это не только углекислота, но и метан — по сути, природный газ, который используется в бытовых плитах и печах. Точные последствия и риски для населения, проживающего вокруг озера, до конца не ясны. Однако природный газ легко воспламеняется, а Киву более чем в тысячу раз превышает размеры озера Ньос. Такая лимнологическая катастрофа может стать одним из крупнейших стихийных бедствий в истории человечества.
К счастью для беларусов, в нашей стране озер с вулканической активностью на дне нет. А самый глубокий водоем в Беларуси — озеро Долгое в Глубокском районе Витебской области — имеет глубину всего 53,6 метра.
Черное море тоже опасно?
Но как бы ни был страшен выброс CO2 из Ньоса, углекислый газ, хотя и смертелен, не горюч. Этого нельзя сказать о Черном море, которое представляет собой гораздо более серьезную угрозу.
Это море уникально тем, что оно — крупнейший в мире водоем с анаэробными условиями. Это означает, что большая часть его вод лишена кислорода. Вместо этого в глубинах Черного моря за тысячелетия накопилось огромное количество сероводорода — ядовитого газа с характерным запахом тухлых яиц.
Сероводород образуется в результате жизнедеятельности анаэробных бактерий, разлагающих органические вещества на дне моря. В обычных условиях этот газ окислялся бы кислородом, но в Черном море последний отсутствует на глубинах более 150−200 метров. Из-за этого, по оценкам ученых, общий объем растворенного сероводорода в Черном море может превышать 4,5 миллиарда тонн.
Эта особенность делает глубины Черного моря недоступными для большинства форм жизни. Лишь некоторые виды бактерий способны существовать в таких условиях. Но, что еще более тревожно, это создает потенциальную угрозу для миллионов людей, живущих на побережье. Сильное землетрясение, падение крупного астероида или даже ядерный взрыв в Черном море могут привести к массовому выбросу сероводорода в атмосферу. Последствия такого события могут быть катастрофическими.
По расчетам исследователей, падение астероида диаметром в один километр в северную часть моря может создать облако сероводорода, покрывающее площадь от 5760 до 9920 квадратных километров. В зону поражения может попасть от 1,4 до 2,47 миллиона человек. И даже падение сравнительно небольшого астероида диаметром 70 метров может создать смертоносное облако площадью от 105 до 210 квадратных километров, угрожая жизням 26−52 тысяч человек.
Сероводород чрезвычайно токсичен. Даже небольшая его концентрация в воздухе вызывает головную боль, головокружение и тошноту. Вдыхание высоких концентраций газа приводит к потере сознания и смерти в течение нескольких минут. Кроме того, сероводород легко воспламеняется и может образовывать взрывоопасные смеси с воздухом. В случае масштабного выброса это может привести к катастрофическим пожарам и взрывам.
И хотя вероятность падения крупного астероида в Черное море крайне мала, существуют более реальные угрозы. После начала полномасштабного российского вторжения в Украину акватория водоема оказалась в непосредственной зоне боевых действий. Кремлевское руководство все чаще намекает на возможность применения ядерного оружия. По оценкам исследователей, ядерный взрыв мощностью в одну мегатонну в тротиловом эквиваленте может быть сопоставим с падением в море астероида диаметром около 33 метров. А взрыв мощностью 50 мегатонн (что примерно соответствует мощности самой крупной когда-либо испытанной ядерной бомбы) может иметь эффект, сравнимый с падением астероида диаметром около 120 метров.
