Как бы вы отнеслись к возможности попасть в целое море пива и покачиваться на его волнах? Вполне возможно, что для кого-то из читателей такое предложение показалось бы заманчивым. Ровно 210 лет назад, 17 октября 1814 года, жители одного из районов Лондона оказались в такой ситуации. Правда, положительных эмоций они не получили. Рассказываем о катастрофическом лондонском пивном потопе.
«Никакого вреда не будет»
Около половины пятого вечера 17 октября 1814 года Джордж Крик, служащий пивоварни Horse Shoe Brewery, осматривал бродильный цех предприятия. Оно принадлежало крупной компании Meux & Company, основанной еще в 1764 году и ставшей к началу XIX века одним из крупнейших производителей этого напитка в стране. Пивоварня располагалась на углу Грейт-Рассел-стрит и Тоттенхэм-Корт-роуд в Лондоне. Сейчас здесь находится известный театр «Доминион». А в начале XIX века эта местность была густонаселенными трущобами Сент-Джайлс, застроенными дешевыми доходными домами.
Осматривая оборудование, Крик обнаружил, что с огромного чана высотой около семи метров, в котором вызревал портер, соскользнул один из 320-килограммовых железных обручей, скреплявших конструкцию. Подобные неполадки случались в пивоварне два-три раза в год. Поэтому, когда Крик доложил о неисправности оборудования начальнику цеха, тот сказал ему, что чану от упавшего кольца «никакого вреда не будет». И поручил написать письмо мистеру Янгу (партнеру пивоварни, который обслуживал ее оборудование) с просьбой починить емкость позднее. Крик выполнил указание и написал записку.
Около половины шестого в бродильном цеху раздался сильный взрыв. Поврежденный чан не выдержал давления и лопнул, а бродящий эль вырвался из него с такой силой, что одна из стен пивоварни рухнула. Еще хуже было то, что взрыв чана вызвал цепную реакцию, повредив соседние огромные резервуары. Через разрушенную стену пивоварни на трущобы Сент-Джайлс хлынул поток из более чем 1,2 млн литров пива (это примерно половина объема среднего олимпийского плавательного бассейна) — в основном лондонского портера.
Пивное цунами
По узким улочкам трущоб прошла высокая пивная волна, сметавшая все на своем пути и затапливавшая подвалы, многие из которых были обитаемы. Лондонские трущобы того времени не имели дренажной системы и канализации, поэтому пиву просто некуда было деться, кроме как разливаться вокруг. Вдобавок трущобы находились на плоской низменной местности, которая не создавала дополнительных препятствий для волны. Поток напитка разрушал трущобы на своем пути, заставлял людей в поисках спасения карабкаться на столы и верхние этажи. Дополнительную угрозу для жизни и здоровья людей создавали алкогольные испарения, поднимавшиеся над волнами портера.
Два дома, примыкавших к пивоварне, пенящееся пивное цунами разрушило полностью. В соседнем пабе Tavistock Arms волна мгновенно убила работавшую там девушку Элеонор Купер.
Еще семь жизней пивной потоп унес на Нью-Стрит — небольшом, но густонаселенном переулке со стороны задней, разрушенной взрывом стены предприятия. Возраст жертв варьировался от 3 до 63 лет. Среди них оказались Мэри Бэнфилд с четырехлетней дочерью, которые ждали отца с работы и сели выпить чаю. Как рассказывали лондонские газеты того времени, девочку из комнаты унесло течение и сильным ударом разорвало на части.
По соседству, в подвале, проходили поминки недавно умершего двухлетнего ирландского мальчика. В волне алкоголя, затопившей помещение, погибли все пятеро скорбевших — в том числе мать умершего Энн Сэвилл.
После того как волна сошла, люди с ужасом осматривали вызванное ею опустошение. Газета Morning Post описывала Сент-Джайлс после потопа как огромную массу руин: «Окружающая сцена запустения представляет собой самое ужасное и пугающее зрелище, которое, как похоже, могли бы вызвать пожар и землетрясение».
После потопа
В трущобах, разрушенных пивным потопом, жили в основном очень небогатые люди. Утрата жилья и имущества оказалась для них очень сильным ударом. В последующие дни местные жители пытались извлечь хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации и собирали «бесплатное пиво» в любую емкость, какую только могли найти. Некоторые люди пили пиво прямо с улицы. Сообщалось еще об одной, девятой жертве пивного цунами, умершей от отравления алкоголем.
Руины пивоварни на время стали местной достопримечательностью. Выставленные вокруг нее сторожи брали с зевак плату в размере пенни за возможность посетить разрушенное здание. Впрочем, многие из посетителей, впечатленных последствиями, щедро жертвовали деньги на похороны жертв.
Несколько месяцев после потопа над Сент-Джайлс и соседними районами висел тошнотворный пивной запах.
Расследование, проведенное властями, не установило вины пивоварни и признало лондонское пивное наводнение стихийным бедствием. Благодаря этому Meux & Company не только не выплатила никакой компенсации жертвам катастрофы, но и вернула себе часть денег из бюджета (в виде выплаченного заранее акцизного сбора). Ущерб, нанесенный компании, оценили примерно в 23 000 фунтов стерлингов (около 1,25 млн фунтов в современных ценах), но 7250 фунтов (около 400 тысяч современных) Meux & Company смогла вернуть.
Пивоваренная промышленность Англии, наученная горьким опытом, отказалась от использования огромных деревянных бродильных чанов и перешла на бетонные.
Трущобы в Сент-Джайлсе существовали еще несколько десятилетий. Они еще больше разрослись в 1840-х годах из-за притока мигрантов во время ирландского картофельного голода. Ужасные условия жизни в нем дополнялись постоянными вспышками инфекционных болезней. Только в середине XIX века трущобы снесли, освободив место для респектабельной Нью-Оксфорд-стрит.
Пивоварню Horse Shoe Brewery восстановили, и она работала до своего сноса в 1921 году.
Читайте также
